菲律宾在扩充军备的同时，还拉美军为自己“撑腰”。菲律宾曾是美国殖民地，两国于1998年签署了《访问部队协议》，这为美军干预南海问题提供了可能。自2002年开始，美国以反恐为名陆续向菲南部棉兰老地区派驻数百名美军士兵。菲美两国首次“肩并肩”军演于1991年举行，本次军演是双方的第27次联合军演。但从2004年起，该演习已经移师中业岛附近海域举行，科目也由传统的战术合成、实弹射击等改为守岛、夺岛、特种部队突袭为主。对此，国际军事观察家认为，菲律宾已悄然将美军拉入南沙群岛争夺战中。

　　不过，菲律宾国内一直存在要求重新谈判菲美《访问部队协议》的呼声，一些民间团体公开呼吁政府取消今年的“肩并肩”军演，批评菲美《访问部队协议》存在缺陷，为美军无限期驻军和参与各种军事活动开了“绿灯”，侵犯了菲律宾主权。

　　对于菲律宾的意图，美国也是心知肚明。美国在南海问题上也愿意看到“矛盾迭起”的状况。因为自宣布“重返东南亚”之后，美国就步步为营，推动南海问题的国际化。这样一来，南海问题由于涉及到安全领域，因此不排除有关国家把南海问题搬到地区安全会议台面上，想让美国来替他们说话。而美国也愿意扮演这样的一个“斡旋者”的角色，一方面让东盟国家在和中国讨论南海问题的时候腰板更硬，另一方面来显示它在亚太地区的“领导作用”。