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最终,这里被改造成一个航天发射场。1961年4月12日,苏联宇航员尤里·加加林乘坐“东方一号”飞船实现人类首次太空之旅,“拜科努尔航天发射场”也随之首次进入世人视线,其名称从此正式载入史册。
俄罗斯官方公布的资料显示,截至2003年6月1日,这里进行了1207次航天器发射,1187次洲际弹道导弹发射。
科兹洛夫采夫已在拜科努尔工作了25年,并曾参与苏联暴风雪号航天飞机研发。但他参与的这个项目仅在1988年进行了唯一一次无人驾驶太空飞行,随后由于资金短缺和苏联解体,项目被终止。
拜科努尔在苏联解体后的一段时间内同样遭受重挫:由于基地的发射作业急剧减少,军官和专家们带着家眷离开。那段时间内,拜科努尔的工作再也不是科兹洛夫采夫记忆中的“体面”工作了。
直到1994年,俄罗斯重新租用拜科努尔航天发射场,这里才逐渐恢复生机。俄方为此付出的是每年给哈方1.15亿美元的租金。根据两国签订的最新租赁协议,俄罗斯可在2050年之前一直使用这一基地。
现在的拜科努尔不仅是个航天城,还是个商业城。在当地海关工作了15年的巴乌尔然·金扎利耶夫夸口说:“别看我们这儿是保密的地方,在我看来,这里什么都能买,什么都能卖,包括火箭!”他说的话并非完全是玩笑,近年来俄罗斯不少商业发射,包括被媒体热炒的超级富豪“太空游”,都从拜科努尔启程。