资料照片：1961年刘少奇在天华村调查。

　　由于“大跃进”和人民公社化运动的失误，1960年前后中国经济遇到了严重的困难。为了摆脱国民经济的困境，中共中央和毛泽东发出大兴调查研究之风的号召。1961年春夏，从中央到地方组织了大量的调查组开展农村调查，党和国家领导人也身体力行，深入农村了解情况，寻求对策。在广泛调查研究的基础上，形成了《农村人民公社工作条例(草案)》，即“六十条”，大幅度地调整党的农村政策，从而扭转了农村工作的被动局面。在这次全党农村大调查中，刘少奇回到湖南农村调查了44天，其中18天是在长沙县广福公社的天华大队度过的。在这18天时间里，刘少奇了解到许多真实情况，也坚定了他调整农村政策的决心。

　　召集大队干部座谈：“这次就来征求你们的意见。”

　　1961年3月，中共中央在广州召开工作会议，讨论农村人民公社问题。在这次会议上，刘少奇专门讲了调查研究的重要性，他说：“这几年调查研究工作减弱了。调查研究是做好工作的最根本的方法。当然，还有其他根本方法。”“中央有些政策，决定前缺乏很好的调查研究，根据不够。决定之后，又没有检查执行情况，发现问题，及时纠正。”刘少奇强调：“调查研究是今后改进工作的最根本的方法，要提到这样一个高度。”他明确表示：“我本人也要下决心搞调查，搞一个工作组，这比看报纸、听汇报要好得多。”

　　广州会议一开完，刘少奇就到了长沙，准备到湖南农村进行深入的调查研究。行前，他对中共中央中南局和中共湖南省委负责人说：这次去湖南乡下，采取过去老苏区的办法，直接到老乡家，睡门板，铺禾草，不扰民，又可以深入群众。人要少，一切轻车简从，想住就住，想走就走，一定以普通劳动者的身份出现。

　　1961年4月2日，刘少奇回到宁乡县，到了离家乡炭子冲仅10多里的东湖塘公社王家湾生产队，以生产队养猪场的一间破旧空房做办公室兼卧室，在这里一住就是6天。

结束对王家湾的调查，到毛泽东的旧居参观后，刘少奇回到了长沙。途经炭子冲时，他没有停留，只是从车里扫了一眼离别了几十年的故乡。为了进一步了解真实情况，刘少奇决定选择一个比较典型的生产队进行调查。在同湖南省委商量后，于4月12日来到了长沙县广福公社的天华大队。