虽然中国的各个节假日都与农耕社会的特点有着深厚渊源，但特色最明显的则是七夕了。无论是牛郎织女七夕鹊桥相会的故事，还是穿针乞巧的“乞巧节”、“女儿节”，其节日的民俗内核，是建立在男耕女织这种经济基础上的。反映到天文上，就是牛郎织女星，反映到节假日文化上，就有牛郎织女七夕相会的故事。

　　“七夕”节的两个主角之一，是牛郎和他放牧的耕牛。耕牛是农耕时代最重要的生产资料。明以前，耕牛的养殖成本极高，一般农户承担不起，大部分耕牛都是由官府养殖和控制的。对于对国家有功的人员，政府还把耕牛作为奖品进行奖励，起着与金钱同样的作用。如，东汉末年社会大乱，耕牛成为稀缺家畜，影响了农业生产。为此，曹操下《军谯令》：“将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛……”这说明，政府对阵亡将士家庭，可以“官给耕牛”作为军功奖励。

　　耕牛还与战马一样受到国家重视，受到悉心管护。唐代的陆龟蒙在《祝牛宫辞》序中说：“冬十月，耕牛为寒，筑宫纳而皁之。”官府为耕牛过冬，还要修房舍为其御寒。

　　由于耕牛的作用极大，所以，从周代到明清，历代政府都加大了耕牛保护力度，严禁私自杀牛。唐宋以后，有了私人养耕牛的情况，即使这样，私自屠宰耕牛也是违法的。按照大明律规定，杀自家牛立罪；杀别人家的牛除按杀牛罪论处外，还按盗窃罪从重论处；而杀官家的牛，再加上盗窃官物罪，论罪更严。

　　因为耕牛在农业生产中的重要性，所以在古人的星宿崇拜中，牛的形象便出现在天空的银河岸边，称为“牵牛星”。

　　“七夕”节的另一个主角，是银河另一侧的“织女星”，这要从家庭纺织业在农业经济中所占有的特殊地位说起。

　　家庭纺织的基本产品是丝绸和布帛，它们都曾是古代货币、税收的代用品。历代政府向百姓所征收的赋税，可概括为“粟米之征”和“布缕之征”两种。“粟米之征”，是征收农产品、粮食作物，属于牛郎的业务范畴；而“布缕之征”则是将丝绸纳入到国家赋税之中，就是织女的任务了。

　　历史上出现过“户调”、“庸调”和“两税”三种税法。隋以前，基本实行“户调”制度，国家以户为单位征收丝织品。唐中期以前，实行“庸调”制，改为按“丁”交纳绢帛。唐代中叶以后的历朝历代都实行“两税法”，先按家庭资产划分每户等级，再分情况征收布帛或以钱顶替赋。这样，家庭纺织品就具有了货币和纳税的功能，成为稳定国家金融和经济发展的重要货币杠杆，织女这个工种也就被古人搬入星宿，成为银河另一侧的居民。

　　耕牛与织女，这两个原本表现农耕时代的特殊符号，本来毫无儿女情长的瓜葛，但是，古人太富于想象了，经过他们的改编，形成了“七夕”鹊桥相会这个家喻户晓的神话故事，到了今天，国人又把它与西方情人节联想在一起，被说成中国的情人节了。

　　神话中的织女是纺织巧手、能手，受到民间崇拜。因此，七夕“穿针乞巧”、“女儿节”也有期盼女孩心灵手巧，将来在家庭纺织和女红上有所作为的美好愿望。