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美国16日和17日接连发生两起二战时期老飞机在飞行表演中坠毁事故,共造成至少10人死亡。
一架P-51型“野马”战斗机16日在参加内华达州里诺全国飞行锦标赛中突然正面冲进看台,造成该赛事48年历史上最严重的一次事故。内华达州警方17日在新闻发布会上说,这起坠机事故中死亡人数已升至9人,死者包括74岁的飞行员本人和8名观众,另有至少70人在事故中受伤。
就在内华达州坠机事故发生不到24小时,西弗吉尼亚州马丁斯堡飞行表演上17日又发生事故,一架T-28单引擎飞机在表演中坠毁,驾驶员当场死亡,所幸没有造成观众伤亡。
连续的坠机悲剧再一次引发人们对此类飞行比赛安全的质疑。
现场直击
“野马”老战机
脱缰砸向看台
16日,不少观众聚集在内华达州“里诺国家空中飞行冠军赛”现场观战。当地时间16时20分左右,一架P-51型“野马”飞机突然向右倾斜后坠毁。
这一冠军赛20世纪60年代开始举办,比赛方式类似空中汽车拉力赛。参赛飞机绕椭圆形赛道飞行,不同机型的飞行速度和赛道长度不同,飞行高度离地大约10多米,最高飞行时速800公里。
现场观众拍摄的视频画面显示,数架飞机先后从空中飞过。突然,伴随观众“天哪”的喊声,这家“野马”飞机几乎垂直砸向地面,扬起数米高的尘土。目击者本·西塞尔当时距离飞机坠毁地点大约30米。他告诉法新社记者,飞机撞在位于看台外的“贵宾坐席区域正中央”。
一些目击者以“大屠杀”来形容飞机坠毁后地面的惨景。
目击者杰拉德·伦特告诉《里诺新闻报》记者,“就像是炸弹爆炸,跑道上到处躺着人,一个人被切成两半,到处是血和残肢……”地区经济医疗服务部门发言人斯蒂芬妮·克鲁泽说,受伤人员可能超过70人。
据一名现场官员透露,初步证据显示,飞机发生了故障,而不是飞行员的操作失误。
新闻人物
最后一刻,他拉高飞机
74岁老飞行员救了数千人
16日,驾驶P-51型“野马”飞机的佛罗里达州飞行员吉米·利沃德当场死亡。事件发生后曾有媒体报道说利沃德已经80岁,但赛事主席和首席执行官迈克尔·霍顿透露他实际上是74岁。利沃德出生于一个飞行世家,他的父亲和儿子都是飞行员。他的家人当天就在比赛现场,亲眼看到了亲人机毁人亡的悲剧。
霍顿说,利沃德从上世纪70年代就开始参加雷诺锦标赛,“是名经验丰富的飞行员,健康状况也非常好,而且不是莽撞的冒险家”。
利沃德参加过120多场飞行比赛,还有支以他名字命名的飞行队,他也参演过《艾米利亚》和《云上的舞者》等以飞行员为主题的好莱坞电影。去年在接受媒体采访时,利沃德透露,自己开过250种飞机,唯独对P-51型“野马”飞机情有独钟,还给它起绰号为“飞驰的幽灵”。
P-51型“野马”飞机是在二战后期才投入使用的军机,当时主要是执行前往欧洲的轰炸任务,其驾驶者中包括完成人类首次超音速飞行的美国传奇飞行员查克·耶格尔。利沃德说:“驾驶这种飞机更有乐趣,更快的速度,更多的挑战。快上还能加快!”
为了提高其性能以达到500英里的时速,利沃德团队将飞机长度缩短了10英尺,也做了其它部位的改装,而且在参加雷诺锦标赛前并没有做过试飞。“我知道它能达到这个速度,虽然这套系统还没有被证实。但我们认为一切都会顺利的。”在赛前一次接受采访时,他这样说。
利沃德对获胜充满信心。按照他的说法,16日的比赛对他来说只是热身,他取胜的策略是渐入佳境,在17日的比赛中发力,在18日的比赛中冲刺。可他没有想到,在16日的热身比赛中竟然机毁人亡。
目击者表示,从飞机最后一刻的动作可以看出利沃德在坠落前是要竭力避免撞向看台中心位置,飞机最后是撞向了前排贵宾席,不然可能数千人都要遭殃。