美国“高层大气研究

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　　那颗6吨重卫星正越来越近NASA最新预测：卫星从185～195公里上空的轨道下坠，美东时间23日下午坠地

　　或许当你看到报纸的时候，你已经知道头顶上那颗废弃卫星降落的地点和时间了。但距离卫星降落一天前的我们现在只能感知，头上的这颗高层大气研究卫星(UARS)正越来越近，越来越近。

　　美国航天局(NASA)的这颗卫星预计会在美国东部当地时间23日下午降落到地球上。而根据NASA最新预测，到9月22日晚上19:44分，卫星在距离地球185-198公里的轨道内。这颗天外来物，在那个时候不会经过北美，NASA在周三晚上发布了这个最新消息。

　　NASA随后也称，他们的预测在后面的24个小时内将会越来越精确，“现在仍然有一点早，预测这颗卫星降落的准确时间和位置。”

　　预计降落到地球上的碎片共有26片，大概重544公斤。NASA预计卫星碎片将是溅落到地球四处，而地球四分之三的面积都是水。而事实上，在加利福尼亚州的航空航天公司预测，卫星坠落会发生在周五下午，在太平洋上。这次溅落大概要持续14个小时。(记者韩兢编译/整理)

　　中国空间技术研究专家庞之浩：美国卫星撞地球本可避免

　　中国空间技术研究院研究员庞之浩在接受新华社记者专访时说，此次卫星撞地球的麻烦本来可以避免。假使在燃料充足时，将卫星引导到不易坠落的更高轨道，或是操控它坠入南太平洋的航天器“坟场”，就不会有今天对地球的威胁了。

　　“高层大气研究卫星”是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。“高层大气研究卫星”在2005年失效。后由于燃料耗尽，地面失去对它的控制。

　　卫星撞地球威胁并非个案。欧洲航天局在今年9月12日宣布，其掌控的退役观测卫星ERS2号已耗尽了自身燃料，目前在加速下坠，将来也可能造成难题。

　　庞之浩说，有关国家应该更加科学地规划，让每个航天器都能“听话”地找到归宿。

　　不过，庞之浩说，公众对于卫星撞地球不用过于担心。失控卫星对地面的主要威胁来自于体内的“硬骨头”。部分卫星的关键部件用钛合金等高强度材料制造，而燃料箱的结构设计一般非常坚固，这些部件在卫星坠入地球大气层时难以全部烧毁，残留的碎块会砸向地面。在大多数情况下，这些碎块会落到海洋或荒野等无人区。另外，美国等国家现在已经有能力在碎块坠地前约2小时较准确地预报坠落地点，因此受威胁地区的人员有时间疏散或躲避。