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That Used to Be US封面
第一阅章
□本专栏主持王佩
《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼的第一本畅销书《世界是平的》是2004年出版的。他关于世界全球化加剧、脸书等社会化媒体的勃兴的预言,全都实现了。按照他的观点,世界是平的,并且从1.0版本发展到了2.0。今天的美国面临严峻挑战,如果不迎头赶上,会沦为二流国家。
在他与迈克尔·曼德尔博姆合著的新书《老大曾经是我们》(That Used to Be US)中,他引用了奥巴马在2010年11月3日演讲中的一段话:“这看上去很不合理,中国拥有比我们更先进的铁路系统,新加坡拥有比我们更好的机场,我们刚刚得知中国现在拥有世界上最快的超级计算机。老大曾经是我们啊!”
促成弗里德曼写这本书的动因是中国之行。2010年,他到天津参加达沃斯论坛,乘坐京津高铁,他被豪华的车站、极速的列车所震撼。举办会议的梅江会展中心建成只用了8个月,他更觉得不可思议。他想起华盛顿闹市区地铁站的自动扶梯坏了六个月都没有修好。地铁公司发言人还没皮没脸地宣布,每个扶梯的维修时间是10~12周。
弗里德曼认为,美国面临的多种问题中,最大的问题是教育。教育面临两个挑战,首先,让水平低的人达到平均水平,其次是把水平一般的人提高到世界水平。当然,这谈何容易。弗里德曼谈起他在《纽约时报》当专栏作家的经验。他的前辈告诉他,在上个世纪六十年代的报社里,一个好的专栏作家只需要与几个同事竞争并出类拔萃就够了。而现在,他则不得不要跟成千上万的写作者来竞争。读者可以获得的资讯那么多,为什么非要看一个专栏作家的文章?弗里德曼说:“我该怎么办?我需要提高自己,因为平均时代结束了。无论做什么,你要都要优于平均!”
弗里德曼把工作场所的人分为两种,创造者和服务者,前者如设计师、律师、会计、糕点师傅等。由于世界已经超级相连,一个人如果不同时具有创造力和手艺,会被机器人、软件和散落在世界各地的廉价智力所代替。
在这本新书里,作者认为,把国家分成发展中国家、发达国家的理论早已过时了。现在的国家应该分成“高想象力国家”和“低想象力国家”。现在不缺工匠,缺的是想法,是思想的火花。
如何才能改变老大靠边站的尴尬局面,书中开出了一些药方:
第一,要像新移民一样思考。没有什么属于我,我在一个陌生环境,我要更加努力,才能找到自己的位置。
第二,要像工匠一样去思考。在中世纪,手工艺作坊的工匠们,会用手工去创造工艺品,无论是鞋、钱包、马鞍、烛台,工匠的想法都能灌注到作品中。作为一个工匠,必须要给自己的产品带来特色。
第三,像服务员一样思考。弗里德曼曾和朋友一起用餐,女服务员给了他们超量的早餐。她掌控饭碗,这就是她的特别之处,弗里德曼回报给她更多的小费。
总之,人类已经从一个连接世界,走进一个超连接世界。一般般已经没有市场,每个人都应找到自己的特别之处。
弗里德曼一直是全球化和数字化的鼓吹者,他的话语比较动听,但有的看法还比较乐观与片面。《纽约时报》述评对《老大曾是我们》做了中肯的评价:“这是一本赢家写给赢家看的书。但这也没什么错。美国社会近年来一直弥漫着一股反精英意识,现在是精英们奋起反击、带领整个社会走出平庸的时候了。”