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-黑猩猩“尼姆·契姆普斯基”模仿人类手语
黑猩猩“尼姆·契姆普斯基”在美国名噪一时,有人曾经教它聋哑人使用的手语。
因为充当人类“试验品”,尼姆无法像正常黑猩猩一样生活,引发人类反思究竟应该如何对待自己的“物种近亲”。
实验选中初生猩猩
教猩猩学手语,这是哥伦比亚大学行为心理学教授赫伯特·特勒斯的点子。他想用实验挑战美国语言学家诺姆·乔姆斯基的理论,即语言是人类独有的交际工具。
在俄克拉何马州诺曼市灵长类动物研究所选中一只初生大猩猩后,特勒斯开启了“尼姆项目”。该项目试图研究,在成长环境与人类孩子类似的情况下,这只大猩猩能否学会手语并能用语法造句。
尼姆在笼子里出生后不久即遭人类“绑架”。研究人员用麻醉枪制服它的妈妈,把它带走。特勒斯为这只1973年11月19日出生的黑猩猩取名“尼姆·契姆普斯基”,以此打趣乔姆斯基。“尼姆”(Nim)由乔姆斯基的名字“诺姆”(Noam)变形而来;“契姆普斯基”(Chimpsky)则由乔姆斯基(Chomsky)与“黑猩猩”(chimp)的英文拼写混合而成。
模仿人类成长环境
特勒斯还为尼姆物色了一个人类“妈妈”——自己曾经的学生和恋人斯特凡尼·拉法热。拉法热当时已经生育了3个孩子,她把尼姆接到自己位于纽约曼哈顿的高档住宅。“他和妈妈从飞机上下来,裹在一条婴儿毯里。”拉法热的女儿珍妮·李回忆初见尼姆的情形。
在拉法热家,尼姆得到与人类孩子一样的待遇。他穿衣服,坐在儿童专用餐椅上用餐具吃饭,学用卫生间。不过,到拉法热家几个月后,尼姆就开始展露黑猩猩的天性。他在屋子里飞快地跑来跑去,不久开始爬墙,打坏物品。
特勒斯完全把尼姆当做研究对象,醉心于教它手语。拉法热则不同,自从收养之日起,她就把尼姆当成自己的孩子,甚至给尼姆哺乳,不愿意违背尼姆的天性。
在拉法热家生活18个月后,尼姆被特勒斯带走。他把尼姆送到纽约布朗克斯一处属于哥伦比亚大学的大宅子,交给劳拉·安·佩蒂托抚养。佩蒂托当时18岁,是特勒斯的学生。尼姆的动物天性进一步发展。他活泼好动,攻击性越来越强。
并未真正掌握语言
到5岁时,尼姆学会总计125种手语,包括食物、爱、玩、喝水、进去、出来等。然而,特勒斯认为,尼姆并没有真正掌握语言。
他最终接受乔姆斯基观点,承认黑猩猩不会像人类一样利用语法造句并表达思想。尼姆通常是在特定场景下模仿出学到的手语,而不会自发地打手语。尼姆学习语言完全出于实用目的,而不像人类孩子那样会用语言表达意思和想法。
佩蒂托认为,虽然尼姆学习人类语言以失败告终,但是对它的研究是科学史上的“一大成功”。自尼姆之后,人类研究更侧重黑猩猩自身之间的交流系统,而不是如何教它们学习人类语言。
特勒斯1977年结束实验,把尼姆送回灵长类动物研究所,与其他黑猩猩一起关在笼子里。不过它明显比其他黑猩猩通人性。研究所工作人员鲍勃·英格索尔说,它甚至和工作人员一起喝啤酒,偶尔还抽烟。
牢笼生活孤独而死
灵长类动物研究所因经费不足1981年关闭后,尼姆被卖到一家结核病研究实验室。多亏动物保护基金会,尼姆才得以“赎身”,被送到得克萨斯州的一家农庄生活。
虽然获救,尼姆生活得并不“幸福”。它依然过着牢笼生活,备感孤独。尼姆习惯与人相处,每每看到有人经过笼子,会向他们打出表示“出去”的手语。2000年3月10日,尼姆因心脏病发作死亡。
新闻工作者伊丽莎白·赫斯为它撰写了传记《尼姆·契姆普斯基:要做人的黑猩猩》。导演詹姆斯·马什感叹尼姆的曲折身世,因此拍摄了纪录片《尼姆项目》。
马什同情尼姆的遭遇,“身处人的世界,错误的环境造成它的悲剧,我没有对人的行为做公开评判。我认为片中每个人做的事都有原因,我让观众去做评判。”欧飒