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刘学指出,管理知识无法被直接观察到,它的产生过程是事件——信息——知识。管理实践中第一线发生的事件是信息的来源,这些信息是可以观察到的,但是信息可能是被误读的,于是需要研究人员利用科学的方法在管理实践中加以提炼,并且加以验证。这样才能得到管理知识,知识可以理解为一种概率分布,行为主体可以利用它指导自己的行为。
从这个角度讲,管理学者在知识的生产过程中发挥了非常重要的作用,但管理学者是管理知识的发现者而不是创造者。刘学以自身举例说,他的第一个学位是药物合成,是学化学制药的。在学化学制药的时候创造过新的化合物,世界上从来没有的化合物。但是一个天文学家不敢说他创造了天文学的理论,一个生物学家也不好说创造了生物学的知识,他是这些知识的发现者。刘学赞赏这种观点,他认为相同的道理,管理学者是管理知识的发现者,如果把自己定位成管理知识的创造者,在企业家面前就会是高傲的,既创造知识又教人运用,但是如果仅仅把自己作为管理知识的发现者,在企业家面前必须是谦逊的,而谦逊最重要的表现不是贬低自己,而是尊重别人,这种心态对一个学者非常重要。
刘学认为,管理知识的生产与自然知识的生产过程也有着非常大的不同,因为管理实践是一个永恒的、动态的、不断演进的过程,所以管理知识的发现也是一个永恒的、不断演进的、不断扬弃的过程。而自然科学的科学发现过程,由于客观自然物本身的相对静态,其发现的理论、知识具有相对的稳定性,这是管理人员必须面对的挑战。只研究分析性思想和数据的人是理论家,只研究规范观念的人是道德家,而那些通过训练有素的想象力全面研究这两个方面,并将二者统一到一起的人才是知识分子。纯粹研究抽象数据,并从抽象数据中得到抽象结论的人好像有点像理论家,算抽象派,而纯粹基于现实的企业实践就现实论现实的算现实派,如果一个优秀的学者从具体到抽象,再回到具体,可能会成为被学术界所尊重的为企业家所欢迎的人。