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中南美洲雄性灵长类的脸部特征,颜色越亮说明面部特征越复杂。
本报综合消息,美国加利福利亚大学洛杉矶分校的生物学家研究了来自中南美洲的129只雄性灵长动物的脸部特征,发现这些脸部代表了至少2400万年的进化史。
灵长类有独居也有群居,研究者将它们的脸部分为14个区域,记录颜色(包括毛发和皮肤),分析解剖学特征,并给出一个“复杂程度分数”。他们研究了脸部特征的进化过程与社会系统的结构。为了弄清环境与脸部颜色的关系,他们还分析了诸多环境变量,比如利用栖息地的经纬度来代表日晒程度和温度。同时,他们还利用统计学方法分析了灵长类的进化谱系图。结果令人惊讶但却确信无疑,一个物种如果所在的群体越大,它们的脸就越简单、越平整,因为它们需要用更多的脸部表情来交流,而脸越平整和简单,在传递信息时就越容易,比如人类的脸就非常平整。
进化生物学家还发现,生活于物种间关系更紧密的环境中的灵长类,无论其族群大小,它们的脸部特征都很复杂,这可能是为了防止种间杂交和种内辨识需要而产生的。
研究者还发现,生活在赤道附近的灵长类,眼部周围的皮肤和毛发会变黑,而潮湿环境和浓密森林中灵长类的鼻子和嘴周围的脸部会变黑。当远离赤道,气候变冷时,脸部毛发就会变长,这可能是为了控制体温。
研究数据还显示,就算一个物种已经进化到拥有一种特定的肤色,它们也还能够再变回原来的颜色,这反驳了之前学界的普遍认识。
对人类来讲,人类并不拥有所有灵长类具有的脸部结构,这种简化会不会导致表达的不便,目前还不清楚。