袋獾，一种被称为“恶魔”的澳洲小生物，登上了最新一期《细胞》杂志。此前，它已先后在《自然》和《科学》杂志上露过面。这个不起眼的小物种，为何能引得三大科学期刊争相关注？原因很简单———袋獾患上一种癌症，被认为是一种传染病。

　　□桔子帮小帮主

　　有“澳洲恶魔”之称

　　在迪士尼动画王国中，与可爱的鸭子翠儿等动物为伍的，有一只以“咆哮体”存在的“Taz”。人们一直以为它只是头恶狼，其实那就是籍贯澳大利亚的袋獾，英文名叫Tasmania devil，昵称“Taz”即由此而来。

　　袋獾现今分布于澳大利亚塔斯马尼亚州，是现存最大的食肉有袋动物。它们通常经过3周怀孕，一胎能生二三十只幼崽，小袋獾都生活在妈妈的育儿袋里，一起争抢妈妈的4个奶头。所以其中半数小袋獾会活活饿死，4个月后就能长大的袋獾，体型像壮硕的小狗，用尾巴储存脂肪，几乎每只袋獾都有一条胖尾巴。它们身体基本全黑，方便昼伏夜出。它们好吃肉，头大、嘴大，牙齿锋利，咬力强劲，吃起肉来，连骨头也不会剩下。但它们前腿长，后腿短，追不上大多数活物，只好吃腐肉为生。因为脾气暴躁，它们经常为争夺交配权或者食物而与同胞大打出“嘴”。

　　癌症能“口口相传”？

　　1996年开始，上万只袋獾相继患上“面部肿瘤”。患者嘴部周围会长出癌状囊肿，接着扩散到脖子，影响进食，几个月后就会死去。有些怀孕的袋獾，一旦患病，会虚弱至极，甚至熬不到生产的那天。因此不到10年，袋獾数量便减半。科学家预测，这种癌症如果没有得到控制，几十年内，袋獾整个物种就可能灭绝。

　　2006年，科学家对袋獾的癌细胞进行研究有了进展。他们发现，通常袋獾一个正常细胞里应该有14条染色体，但在袋獾的癌细胞里，不光染色体数量变少，剩下的还都千疮百孔。奇怪的是，所有被检测的染色体千疮百孔的方式都一样。科学家分析，如果癌症是突变产生，结果不会这么巧合，所以只能说这种癌症能够彼此传染。

　　更为确凿的证据，来自一头出现独特变异特征的袋獾。它身上每个细胞都出现变异———唯独除了癌变区域。这说明癌变的细胞并不是从它身上其他细胞转换过来，而是外来的。

　　科学家推测，得癌症的袋獾在撕咬健康袋獾时，会把癌细胞传染给对方。这个结果难以争辩，因此毫无悬念地登上了《自然》杂志。

　　癌症能传染？那么癌细胞是怎么躲开排异反应的呢？最容易想到的解释是，塔斯马尼亚岛上的袋獾亲缘关系近，免疫系统也相类似。但另一组研究人员经过调查，推测可能由于这种癌细胞起源于外周神经系统，所以才能逃过免疫系统的审查。这佐证了“癌症传染”的可能，因此相关文章载入了《科学》杂志。

　　科学家们已基本达成共识，想要控制袋獾的面部癌症，就得像控制流行病一样，对它们进行隔离。

　　癌症源于一只雌獾

　　最新一期《细胞》的文章，以袋獾为例，讨论了疾病流行期间，不宜群聚的事实。

　　一队科学家从塔斯马尼亚岛各处抓来69只患癌的袋獾，发现除了之前检测到的染色体异常，岛上不同区域还分布着不同的癌症亚型。有一例袋獾癌细胞中，染色体数量就已经远远超出正常应有的14条……

　　科学家对取自69只袋獾的癌变样本进行了DNA比对。研究发现，癌细胞里没有Y染色体，却都有两倍的X染色体，说明癌症流行的始作俑者是一只雌性袋獾。这只雌獾早已死去，但它当年留下的癌细胞却一直繁殖至今。

　　科学家对袋獾传染性癌症基因组的测序结果还显示，通常一只袋獾身上只携带一种癌细胞，但也有一些袋獾身上携带两种不同的癌细胞。也就是说，某些袋獾被一个患癌袋獾咬过之后，还可能也被患有另一种癌症亚型的袋獾咬过。

　　科学家说，对于人类来说，癌症传染不是没有先例，比如器官移植或手术时，有不小心植入癌细胞并存活的实例。几十年前，还有无良的科学家进行癌细胞注射实验，培养癌细胞在异体生长。袋獾的悲惨遭遇，其实为人类提供了典型的研究对象。

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