2012年伊始，油价飙升就再次成为焦点话题。上周四，美国的平均油价已经达到了每加仑(约3.78升)3.82美元(合每升6.39元人民币)。今年油价上涨的动力与4年前世界金融危机中的大不相同。2008年，世界油价攀升的主要原因是新兴国家石油需求的增长，当然也有投机的因素。

　　今年油价上涨的主因是地缘政治。一位石油问题专家曾说过，“石油，10%是经济，90%是政治。”去年11月，国际原子能机构报告暗示伊朗在发展核武器后，西方国家强化了对伊朗石油禁运，作为应对，伊朗在霍尔木兹海峡搞军演，并扬言要封锁霍尔木兹海峡。这一切都发生在世界原油生产吃力的时候。由于南苏丹、也门和叙利亚局势紧张，世界原油日产量减少了50万桶。美伊关系的紧张以及美国可能对伊朗动武所带来的风险，推高了已经看涨的石油市场。自去年12月中旬，全球油价和美国油价都上升了20%。

　　作为全球石油最大消费国，美国总统奥巴马对油价攀升实际上也无能为力。一直觊觎白宫宝座的共和党人试图将油价上涨归罪于奥巴马，而美国民众也似乎相信这一点。油价上涨导致奥巴马支持率下跌。3月12日公布的一项民意测验结果，奥巴马的支持率为46%，比上个月下跌4个百分点，而65%的人对奥巴马应对油价上涨的表现感到不满。实际上，自2008年以来，美国国内的石油产量已经增加了近20%。近来美国媒体将平抑油价的希望寄托在战略石油储备。这也是奥巴马目前手中唯一的一张牌。

　　美国石油储备制度就是为了平抑国际市场和减少油价暴涨带来的风险。美国至今已经动用了五次战略石油储备。第一次是第一次海湾战争时期美国攻打伊拉克。另一次是2005年，卡特里娜飓风之后美国墨西哥湾沿岸的石油生产受到严重影响。1996年，共和党控制的国会为了减少联邦政府的赤字，要求美国政府分两次卖掉了部分战略石油储备。最近一次是去年，美国干涉利比亚期间，奥巴马下令动用了3000万桶战略石油储备，平抑利比亚冲突带来的油价波动。

　　美国政府的战略石油储备牌到底是否管用，能管用多久，各方说法不一。不过，去年美国使的这一招还真管用了一阵子。奥巴马宣布动用战略石油储备之后，美国原油价格下降17%，汽油价格下降了6%。但是，石油储备只能管用一阵子，解解燃眉之急。白宫发言人也否认了美国将动用石油储备的报道。

　　美国之所以暂不想动用石油储备除了效果难以持久，还可能缘于未来石油供求关系的不确定性。沙特等老石油生产大国增产可能在一定程度上缓解由于伊朗局势所带来的石油价格波动的风险。伊拉克、安哥拉和哥伦比亚等国今年的产量有望增加，美国国内石油日产量有望增加30万桶。

　　从石油需求来看，美国汽油消费与去年相比有所下降。另一方面，如果全球经济复苏，石油需求有可能反弹。美国是个生活在车轮上的国家。每当油价飙升，美国人才意识到自己对石油多么依赖，以及想改变“嗜油”生活有多难。

　　从1973年第四次中东战争引发第一次石油危机以来，美国的石油利用率大大提升。尽管美国人也在天天谈论环保，但美国人的生活和经济仍然一刻都离不开石油。尽管美国运输部门已经在汽油中添加生物燃料，美国政府也在不断推行更严格的燃料效率标准，但专家预测，最少在未来十年，石油仍将是美国最主要的燃料。

　　随着美国油价接近每加仑4美元大关，要求美国人改变对石油依赖的呼声高涨。不过，美国盖洛普公司最近的调查显示，多数美国人目前并不愿意因为油价上涨而改变目前的生活。调查显示，只有当油价上涨到每加仑5美元，多数美国人才愿意改变目前的生活方式：少开车，少度假，更换更节能的车等。

　　3月19日，国家发改委宣布上调成品油价格。此举不仅是为了理顺长期倒挂的中国石油价格，更是为了提高中国企业和个人的节能意识。可以想见，随着未来全球经济复苏，全球油价再度上涨不可避免。此次国内油价调整向中国消费者传递的信息是“廉价油时代已经结束”，我们不应该再步西方人“嗜油”生活方式的后尘。