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▲《想象:创造力如何发挥作用》(右图)的作者莱勒在演讲
阿瑟·弗赖发明了报事贴 本版图片GJ
-米尔顿·格拉泽创造了“我爱纽约”这个标识
-谷歌的创始人拉里·佩奇(右)和谢尔盖·布林
美国苹果公司已故掌门人史蒂夫·乔布斯富有创新精神,在众多人心目中是个天才。或许你觉得乔布斯和其他一些著名人物天生聪明,所以能想出各种普通人想不到的好点子,而不少事例和研究表明,创造力与其说是天赋,不如说是技能,提高创造力有迹可循。别强迫思考
报事贴是一种常见办公用品,它的诞生源自3M公司工程师阿瑟·弗赖的灵感。
弗赖1974年冬天听同事谢尔登·西尔弗介绍他研制的一种粘性极弱的胶水。像在座其他人一样,弗赖一时也想不出这种胶水的用途。胶水不粘还有什么用呢?
一个星期天早上,弗赖无意中想出答案。那天他去教堂做礼拜,唱赞美诗,像往常一样,他拿小纸条当书签夹在歌本中准备翻开的页面。小纸条经常掉出来,害得弗赖手忙脚乱地翻歌本。那天小纸条又掉出来时,弗赖想到,如果用那种粘性极弱的胶水涂在小纸条上,就可以把纸条固定在页面上,取下纸条时又不至于破坏书页。这个想法成就了报事贴这一3M的经典产品。
像弗赖这样突然“灵机一动”的事例还有不少。研究人员发现,灵感降临与位于右脑的前上颞回的活动相关。
心理学和神经科学专家乔纳·莱勒在新近出版的著作《想象:创造力如何发挥作用》中写道,强迫自己思考问题时,可能会束缚想象力,换句话说,可能导致在错误的思路上闷头走下去,而冲个澡、看喜剧,暂时转移注意力或可帮助捕捉事物之间关联,迸发思想火花。阿基米德在浴缸里想出浮力原理或许是莱勒这种说法的最好诠释。
专注获回报
尽管放松身心可能有意想不到的好处,但更多时候“灵机一动”的背后是一次又一次的失败和锲而不舍的尝试。
对于国际大都会纽约市的著名标识“我爱纽约”,人们都不陌生。标识中的“爱”以红色桃心表示,“我”和“纽约”用醒目的印刷体字母。这个标识诞生后,出现大量模仿它的设计。
为了创造这个经典标识,美国平面造型设计师米尔顿·格拉泽经历了苦思冥想、直到感觉完美的过程。
格拉泽1975年受委托设计一个能提升纽约市形象的标识。他花几星期时间设计了大量方案,最后决定把“我爱纽约”这句话弯曲着印在白色背景上作为标识。这个方案得到众人赞同。
本该就此交工,但是直觉告诉格拉泽还没到结束的时候。“人人都喜欢它。如果我是正常人,我就会停止想这个项目。然而我不能。我觉得有什么地方不对劲儿。”格拉泽说。
他继续思索还能设计成其他什么更好的样子。几天后,他乘出租车时遇到堵车,“我兜里总带着纸,这时候,我把纸拿出来开始在上面画。”他回忆道。他边想边画,脑海中逐渐出现“印刷字体和夹在其中的大大的红心”。“我知道这才是应该有的样子。”
或许你会问,既然有的问题绞尽脑汁之后才有答案,有的则在不经意间迎刃而解,那么碰到难题时,我们怎么知道到底应该不达目的誓不罢休还是一时想不出就把问题放一边?
神经科学专家说,大脑天生会评估用哪种途径解决难题,当感觉已经接近答案,如果继续想就能找到答案时,大脑会产生一种“知道的感觉”。
专家建议,如果找不到这种感觉,不如暂时忘掉问题,而如果有这种感觉,就需要一鼓作气。
拓宽社交面
发明创造看似“无中生有”,其实它们往往是对已有事物的完善或革新。
电脑、手机、音乐播放器都不是苹果公司的发明,但它让它们变得更好用,把它们整合在一起,变成新产品。怀特兄弟曾生产和销售自行车,利用自行车工作原理成功实现人类首次飞行。约翰内斯·古滕贝格利用他掌握的制造榨酒机的技艺研制出印刷机。斯坦福大学学生拉里·佩奇和谢尔盖·布林把搜索学术文章使用的排序法用在互联网搜索上,结果诞生著名搜索引擎谷歌。
乔布斯曾说,“创造力就是把事物连接在一起的能力”。他认为,做一个发明者要追求“各种各样的经历”,尝试做不同事情,与不同领域的人做朋友,收集大量的“点”,以便在将来某个时候把这些“点”连接起来。
乔布斯从斯坦福大学退学后参加一个书法课程。“最开始,这些知识在生活中没有任何用处,但是10年后,当我们设计第一台苹果电脑时,这些知识都回到我的脑中。我们在设计中运用这些知识。它是第一台有漂亮版面设计的电脑。”
社会学家马丁·吕夫研究766名斯坦福商学院毕业生的社会关系和创新能力,发现那些社交面宽的毕业生创新能力得分比其他毕业生高3倍。
那些富有创新精神的企业往往鼓励员工在不同领域社交,与专业完全不同的同事交往。谷歌公司每年举办“疯狂搜索点子”活动,让各部门员工带来他们的搜索创意,一起挑出其中最好的创意。3M公司的工程师每隔几年就要轮换到一个新部门,学习接触新事物。
头脑需重组
对某个领域十分熟悉固然有助于解决该领域内的难题,却也可能因此局限于条条框框,束缚自己的创造力。抱着初学者或外行的心态,抛开定式和成见,不怕失败,反倒可能茅塞顿开。按心理学和神经科学专家莱勒的说法,头脑需要“重组”。
InnoCentive网站的兴旺即建立在“头脑重组”的基础上。企业把研发过程中遇到的难题发布在这个网站上,“悬赏”征集解决方案。这些难题分属领域各不相同,如一家跨国食品制造企业希望找到生产“低脂巧克力味复合涂层”的方法,一家电子企业想设计太阳能驱动的电脑。
哈佛商学院教授卡里姆·拉克哈尼2007年开始分析刊登在Inno-Centive网站上的数百项悬赏,发现不少难题的破解者属于相关领域的“边缘人”:他们的领域与难题所属的领域有少量交集,大致明白难题的意思,但不至于“当局者迷”。一些化学专家没有破解化学方面的难题,却解决了分子生物学领域的难题。
拉克哈尼研究的悬赏中,将近30%不到6个月就奏效。有时候,题目发布没几天就遭破解。
许多难题的破解看似简单,不过,正像莱勒在书中所述,创造的过程从来都不容易,其中充满太多不确定因素,就像用力擦两块石头,可能擦出火花,继而燃成熊熊烈火,也可能一无所得,而学者们花费大量工夫研究创造力产生的奥秘,正是为了不断改进摩擦石头的方式,提高火花迸发的可能。
欧飒