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古今传奇
一位名门闺秀,为冲喜嫁入巨商之家,孀居后成长为一代陕商女杰。捐助庚子“西狩”,获封“一品护国夫人”;捐助辛亥革命,成就传奇人生。
李媛彬著
新华出版社
茗秋被这突如其来的几巴掌打得晕头转向,她虽非豪门大户之女,却也是父母的心肝儿宝贝,和若云情同姐妹一起长大,从小锦衣玉食,接受着同样的教育,哪里受过这般屈辱!等回过神儿来,她便不顾一切地朝吴常氏扑了过去,若云翻身下床一把抱住茗秋:“不要这样,我求你了,咱们去灵堂吧!”说着,双手无力地滑向地面,泪水已浸透了衣襟。吴常氏二人见状,急忙往外退去。主仆二人抱头痛哭,崔妈也早已泣不成声,她一边哭一边埋怨着老天爷不睁眼,不该这么早把少爷带走。累积多日的悲痛一刻间在这间屋子里尽情倾泻。
第三天,是重要宾客来灵堂祭奠的日子。王致浩天不亮起身,里里外外安排着,忽听后院儿悲声大起,以为少奶奶醒来后伤心才放声大哭,想着哭哭也好,省得老闷在心里容易憋出毛病;忽见两个黑影鬼鬼祟祟地从后院那边走了过来,他便闪身躲进走道儿的隔墙后面。原来,那两个黑影是二娘和三娘。她们这么早去后院儿干啥?就听俩人边走边议论道:
“他三娘,你说咱今儿这个下马威,能把周氏吓回她孟村去不?”“谁知道呢?我也是听我当家的说咱妇人家先去闹闹,探个底儿,就是不把她撵回娘家去,今后也得乖乖听咱的!”
“你家老爷跟东院儿是一母所生,以后便宜占大了可甭忘了我们西院儿!”
“卑鄙!”王致浩狠狠地从牙缝里挤出这两个字儿。少爷病重时就觉得这些人居心叵测,没想到狼子野心这么快就暴露出来了。他明白后院儿一定是发生了什么事,暗下决心,要保护好若云,所以便不假思索地往后院儿走去。忽然发现后衣襟被人死死拽住,回身一看,原来是李保柱,没等他开口,这孩子就连珠炮似的把后院儿刚才发生的事讲了:
“你咋知道的?”
“您昨晚吩咐我给夫人送药过去,我怕夫人还有事,就一直在后院儿的门道儿里等着,刚靠在门拐角迷糊了一会儿,就听见二娘和三娘砸夫人卧房门。”
“好样儿的,竟有这事!不过这冷的天,黑灯瞎火的,你没受凉吧?”王致浩感动地摸了摸李保柱的头,李保柱摇摇头。
保柱这孩子是王致浩和刘洪铭先生五年前从成都回来的路上捡的。那年冬天,他们俩奉东家之命,一起去成都检查裕盛源这几年的经营情况,回程途中,实在不忍心看轿夫们汗流浃背地在蜀道上艰难跋涉,便下了轿,决定步行翻山越岭。当行至一沟底小溪旁,正打算歇会儿,就看见一个十岁左右的男孩儿倒卧在水沟里,俩人急忙把孩子抬上来。孩子身体已冻僵了,只是还有呼吸,他们赶忙给他喂了热水和随身带的药,又给他换上棉衣服,他才终于活了过来。这孩子就是李保柱,家住渭南蒲城,父亲在成都经商久无音耗,六岁的妹妹得了重病无钱医治,眼睁着死在了母亲的怀里,母亲悲伤过度,不久也随着去了。十岁的保柱抹着眼泪一路讨饭去成都寻父,却得知父亲已在三个月前病逝,他只得原路回返,在山里不知走了多少天,小保柱又冷又饿,来到这小溪旁,见溪水没有结冰,还微微冒着热气,便蹲下想喝口水,谁知一头栽下去就怎么也爬不起来。
王致浩紧紧地把孩子搂在怀里,眼泪一下子夺眶而出。他是想到了自己当年同样的遭遇。父亲在关外经商,已经是那里的大掌柜了,却遭人暗算客死他乡,母亲把他放在庙堂的门礅上,就回家自尽了。三岁的他很听话,一动不动地坐在那门礅上等母亲回来,整整等了三天;饿了,哭一会儿,哭累了就靠着墙睡一会儿,直到一真大师途经此地把他从门礅上抱走,他已经奄奄一息了。同样的遭遇使他下决心收留下这个孤儿。聪明的保柱长大后一直管他叫师傅。
这会儿,他吩咐李保柱去灵堂帮着几个主事记礼单并招呼客人,李保柱见师傅把这等重要的差事交给了自己,哪里敢怠慢,便疾步往灵堂去了。
若云和茗秋正在灵桌前上香叩头,好像啥事儿都没发生似的。茗秋见红秀没来,想叫保柱去喊她,却被若云挡了:“不要叫红秀了,让她多睡会儿,她心里多苦我知道。”“原来你知道她……”若云摆摆手:“不要说了,不要说了。”
巳时,王致浩陪着泾阳县令涂官俊大人从外面走了进来,吴汉民兄弟几个急忙拥上前说话。涂大人客套几句,便于灵前上香行礼,礼毕后转身问王致浩道:“吴大人遗孀在否?”吴汉民将不耐烦的目光投向若云:“吴周氏,叫你呢,没听见?”若云没有理睬他,款款上前向大人施礼致谢。涂县令称他与已逝吴公子有过交往,吴家世代扶贫帮困,捐助国难,应大力表彰,吴家境况他也略知一二,他让若云放心,有事可以去找他。
涂县令走后,又接二连三来了七八位地方绅士和官员,他们大多与涂县令相同,不大理睬那帮族人,只表示了对吴子聘遗孀的关切和慰问,这让吴汉民他们感到十分沮丧。
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