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济州岛号称“韩国夏威夷”。岛上有著名的“三多”说法,即石头多、风多、女人多,其中石头是指一种独特的黑灰色火山石。用它雕刻成的守护神被当地人亲切地叫作“石头爷爷”。石头爷爷大多是眼睛凸出、鼻子粗大、嘴唇紧闭的样子。传说摸摸石头爷爷的鼻子可以生儿子,摸摸石头爷爷的肚子和手则可以升官发财。据说韩国情侣结婚后,必定要到济州岛,拜石头爷爷,以求多子多福。
在古代,石头爷爷常被放在城门前,有显示政府威严的作用,类似于中国古代衙门前的石狮子。如今,在济州岛以外的许多城市及家庭里,也都摆放着做工精致的石头爷爷,甚至还有两尊“真身”雕像被当作国家级文物,保存在首尔的景福宫内。
石头爷爷的来历至今是个谜。济州岛的一位朋友说,其原型可能是当年率众抵挡倭寇入侵的民族英雄。据说,在后来被日军占领的日子里,安放在岛上的石头爷爷很多遭到破坏,
还有的干脆被日本人掠到他乡。后来经过韩国多次要求,终于物归原主,但脖颈处还是留下了明显的裂痕。
在中国的长江下游地区,石人又叫“石头和尚”。它主要分布在浙江、安徽、福建一带。在形态上,中国的石人右手握剑,左手握自己的性器,造型、功能与韩国的石头爷爷基本相同。只是韩国石人手中的刀和生殖器都不见了,不过从韩国“石头爷爷”的手势和造型以及它的功能看,仍能发现它所具有的保护神与生育神的基本特征。据说这种石头爷爷早在两千多年前,在中国浙江一带就已经出现了,不过那时不叫“石头和尚”,叫“石公”。在叫法上与韩国也完全相同。
现代的韩国社会里,石头爷爷有了更多的功能,他们有时候需要客串电话亭。精明的韩国商人不会放过石头爷爷的形象,这么大好的商机谁会不抢呢?除了仿真版的石头爷爷,还有卡通版石头爷爷。如今,不仅济州岛随处都有憨厚的石头爷爷在默默守望,其他很多城市也在公共场所摆放仿制品。被制成邮票、书签、手机挂件的石头爷爷商品更被销往全球。