□加来道雄

　　预测今后几年已经是一个艰巨的任务，更不要说预测一个世纪后的将来。然而，这就是我们面对的挑战，我们相信我们梦想的技术终有一天会改变人类的命运。

　　1863年，伟大的小说家儒勒·凡尔纳完成了部名叫《20世纪的巴黎》的预言小说，这大概是他一生中最雄心勃勃的一个写作项目。在这部小说里，他应用他巨大天才的全部力量预测即将到来的20世纪。不幸的是，这部手稿在时间的流逝中丢失了，一直到他的曾孙偶然发现它躺在一个保险柜里，被小心翼翼地锁了几乎130年。他的曾孙立刻意识到他发现了一个宝藏，于是设法在1994年将其出版，使它成为了一本畅销书。

　　回到1863年，国王和君主还统治着古老的帝国，穷困的农民在田地里从事着非常艰苦的劳作。美国被毁灭性的内战消耗殆尽，国家几乎被撕裂。蒸汽动力刚刚开始为世界带来一场革命性的变化。但是，凡尔纳预测在1960年巴黎会有玻璃摩天大楼、空调、电视、电梯、高速列车、汽油动力汽车、传真机，甚至还有某种与当今的互联网相像的东西。凡尔纳以离奇的精确性描绘了现代巴黎的生活。

　　这不是侥幸成功，因为就在几年之后他又做出了另一个大胆的预测。在1865年，他写了《从地球到月球》，在这本书中他预测了100多年后在1969年将我们的宇航员送往月球的详细情况。他精确地预测了太空舱的尺寸，误差只有百分之几。他预测的发射场在美国的佛罗里达州，离实际发射飞船的卡纳维拉尔角不远。他还预测了这次使命中宇航员的数目、航行持续的时间、宇航员经受的失重考验和最后溅落在海上的情景。(唯一主要的错误是燃料，他用的是火药而不是火箭燃料将宇航员送往月球。但是，液体燃料火箭却是在那之后大约70年才发明出来的。)

　　儒勒·凡尔纳怎么能够如此精确地预测100年后发生的事情呢？他的传记作者们都发现了这样一个事实：尽管凡尔纳本人不是科学家，但是他经常寻找科学家，和他们讨论有关他们对未来的看法。凡尔纳收集了大量反映他那个时代伟大科学发现的资料。凡尔纳比别人更加清楚地认识到科学是撼动文明基石的发动机，科学以难以预料的奇迹推动着人类文明进入新的世纪。凡尔纳之所以拥有先见之明和深远的洞察力，是因为他抓住了科学这个推动社会变革的动力。

　　另一位在技术方面的伟大预言者是列奥纳多·达芬奇，一位绘画家、思想家和幻想家。在15世纪后期，他画出了将来有一天会充满天空的机器，他的那些草图都十分的美丽和精确：降落伞、直升机、滑翔机，甚至飞机。引人注目的是，他的很多发明是会飞的。(然而，他的飞行器还需要一个要素——至少1个马力的发动机，一种又过了400年才会有的东西。)

　　同样令人吃惊的是，达芬奇绘制了一个机械加法器的蓝图，比这个机器真正出现早了大约150年。1967年，人们对他的一部放错了地方的手稿进行了重新分析，从而揭示出了他有一个13位数字轮的加法器的设想。如果转动一个曲柄，内部的齿轮就按次序转动，进行算数计算。(直到1968年人们才成功地造出了这个机器，并且工作得很好。)

　　此外，在20世纪50年代又发现了达芬奇的另一部手稿，其中含有一个勇士机器人的草图：戴着德国-意大利盔甲，能够坐立，手臂、脖子、下巴能动。这个勇士机器人随后也建造成功了。

　　像儒勒·凡尔纳一样，达芬奇通过咨询他那个时代的一些具有前瞻性思维的人深刻地洞察了未来。他是处在创新前沿的小圈子中的人之一。此外，达芬奇总是不断地试验、建造和构建模型，这是任何想把思想变为现实的人所必须具有的重要品质。

　　要领会预测未来100年的艰巨性，最好的方法也许是回想一下1900年的世界，想想我们祖父母们当时的生活。新闻记者马克·沙利文要我们想象一下某个人正在读一份1900年的报纸的情景：

　　在1900年1月1日的美国报纸上，我们找不到“无线电”这个词，因为20年后它才会出现；没有“电影”，这也是未来的东西；没有“汽车司机”，因为汽车刚刚出现，被叫做“无马客车……”更没有“飞行员”这个词……农夫还没有听说过拖拉机，没有联邦储蓄系统的银行家。商人还没有听说过连锁店或“自助服务”；没有哪个海员使用过燃油发动机……在乡村道路上跑的还是牛拉的篷车队……马车和骡车还是最普遍的运输工具……在树荫下铁匠在打铁。

　　我们由此得到了一个教训：同未来打赌，断言什么事情是不可能的将会非常危险。任何预测总是有缺陷的，但是有一个方法可以使得我们的预测更加具有权威性，那就是抓住自然界中驱动整个宇宙的四种基本的力。每当我们理解和描述了其中的一种力，它就会改变人类的历史。

　　第一种要解释的力是重力。艾萨克·牛顿给了我们力学，它能够解释在力的作用下物体的运动，而不是靠神灵和玄学。这有助于为工业革命铺平道路和引进蒸汽动力，特别是机车。

　　第二种要理解的力是电磁力，它照亮了我们的城市，为我们的电器供给电能。当爱迪生、法拉第、麦克斯韦和其他人致力于解释电磁现象时，就触发了电的革命，创造了很多的科学奇迹。我们看到，每当停电时社会就突然退回到100年前的过去。

　　第三种和第四种要理解的力是两种核力：弱核力和强核力。当爱因斯坦写下E=mc2和当20世纪30年代原子被分裂时，科学家开始懂得是这些力照亮了天空。这揭示出了星星背后的秘密。这不仅仅释放了原子武器的可怕力量，也使我们充满了希望，总有一天我们能够在地球上利用这种能量。

　　今天我们已经非常好地理解了这四种力。第一种力现在用爱因斯坦的广义相对论描述。其他三种力用量子理论来描述，它使我们解开了亚原子世界的秘密。

　　量子理论还给了我们晶体管、激光和数字革命，推动了现代社会的发展。同样，科学家可以利用量子理论揭开DNA分子的秘密。生物技术革命的惊人速度是计算机技术的直接结果，因为DNA的排序都是由机器、机器人和计算机完成的。

　　科学是一把双刃剑；它解决多少问题也会制造出多少问题，但总是在一个更高的水平上。在今天的世界上有两个相互竞争的倾向：一个是创造地球文明，它是相互容忍的、科学的和繁荣的；但是另一个则制造混乱和无知，旨在破坏我们的社会结构。

　　将来，我们将从被动的自然现象的观察者变成大自然的导演，变成大自然的主人，最终成为自然的保护者。因此，让我们希望我们能够智慧地和镇定地挥舞这把科学宝剑，驯服我们遥远过去的荒蛮。