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位于故宫西北面的北海公园,是中国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的皇家园林之一。虽然每年来这里游玩的海内外游客无数,但鲜少有人知道,就在这座举世闻名的皇家园林内,有一块乾隆字迹的牌匾是由人仿写而成的。这个人就是杨柳青人——刘紫蘅。
登上北海公园的琼华岛,沿两侧石阶步往白塔的途中,都可见到一座供休憩的小亭子。左面的小亭悬有匾额“意远”,右面的小亭子上书“云依”。两块匾额字迹均为乾隆御笔。但据相关专家介绍,两块匾额中,只有一块是乾隆真迹,另一块匾额因损坏无存,是由著名书法家、杨柳青人刘紫蘅仿写的。
1962年,北京市园林局对北海公园进行修缮,白塔下两块乾隆御笔匾额中的“意远”匾额因朽坏无存,经北京市书法研究社秘书郑诵先推荐,请刘紫蘅仿乾隆笔迹补写“意远”二字。待写成后,字迹遒劲有力,与尚存之“云依”匾如出一人,遂镌刻为匾。刘紫蘅也自此在北京书法界扬名,求书者络绎不绝。
刘紫蘅生于1904年,自幼爱好书法,先后受业于当时镇上名士王猩酋和天津市金石学家、甲骨文学家王襄,初学欧柳,继学赵孟頫,深受两位老先生赞赏。后随女儿定居北京,并加入北京书法研究社。
离开故土的刘紫蘅,心里仍然牵挂着家乡,愿意为家乡做些什么。1987年,杨柳青镇政府设立地名碑,碑阳“杨柳青”三个大字无人承写。经人推荐,镇政府工作人员携纸赴北京刘紫蘅寓所,恳请当时已高龄并且卧病在床的刘紫蘅书写碑阳。已封笔数年的刘紫蘅,闻之欣然接受请求。待数日后病情稍有好转,展纸一挥而就“杨柳青”三个大字。此后不足半月,刘紫蘅病逝,终年84岁,骨灰葬于北京,并立碑纪念。
如今,北海白塔下的“意远”亭,依旧接纳着过路小憩的游客,“杨柳青”三个大字也进驻了家乡人们的心中。