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看过电影《失落的世界》的朋友一定对复活的白垩纪恐龙印象深刻吧,科学家们通过从考古挖掘出来的恐龙化石提取出的DNA,重新培育出已经灭绝了上亿年的恐龙。电影只是科学幻想,现实中已灭绝了亿万年的生命真的能重现地球吗?生命从何而来?地球上曾经出现过哪些不为人知的物种?带着这些疑问记者走访了专家,为我们描述那些失落的远古世界。
在距离今天2亿年前的白垩纪时代,黄河流域有一大片由裸子植物、密集的松、柏与银杏共同组成的茂盛的原始森林,一群有着巨大身躯的恐龙生活着。突然,一场灾难来临,恐龙们集体绝迹,仅仅留下了一点残存的化石。
如何才能形成化石呢?西北大学教授、博士生导师刘建妮解释道,化石是指保存在地质历史时期岩层中的生物的遗体和遗迹。一万个生物死亡以后,大概只有一个有可能成为化石,形成化石的过程非常难,条件非常苛刻,寻找发现化石的过程也很艰难,在被发现的化石中,绝大多数又是生物的残缺碎块,完整度达到70%已经属于非常完好,科学家通过研究化石发现了数亿年来地球生命演化的大概过程,至于是否能从化石中提取DNA,来重新复活那些灭绝的生物,目前还只是个未知数!
在西北大学地质系的化石陈列室、西北地质矿产研究所和陕西自然博物馆的古生物长廊,记者见到了数亿年前到几万年前不等的各种已灭绝的古生物化石标本。有来自寒武纪保存精美的三叶虫,来自泥盆纪全身长“泡泡”的鸮头贝、来自三叠纪身长20余厘米的贵州龙幼体,还有全身像插满吸管一样的笛管珊瑚,虽然已是化石,有角度的“吸管”,仍能让人轻松联想到它在温暖的海水中自由舒展开来的柔软身躯……在各个年代不一的古化石陈列中,伴随着年代久远的厚重泥土味道,一幅史前时期生物历史的画卷徐徐展开。在陕西自然博物馆的古生物长廊里,一只身长20多米的马门溪龙骨架模型让人称奇,长脖子占到全部身长的一半,站在2楼的玻璃栏杆前,触手可及马门溪龙的头部。一具距今250万年的黄河象化石骨架,人站在边上还没它的腿高。
记者注意到,在新生代化石的简介中,大部分是在我们陕西境内发现的。那时黄河流域具有亚热带气候特点。除了海洋,便是原始森林,气候温暖、空气湿润,非常适宜生物体生长,不仅有大象、长颈鹿、大唇犀等,也有形形色色的昆虫、植物等。
刘教授说:“生命出现至今已有35亿年,而人类出现也不过350万年,如果把这段时间比为1年的话,人类不过存活了三四天而已。”从古老的世纪到现在,每一次地球环境的恶化导致了生物的灭亡,河流、大气、土地等都是自然界珍贵的资源,现代的人们如果过度开发利用就会加剧环境恶化,所以“爱护环境,节约能源,减少污染,这些力所能及的环保行动应该是每一个人的责任”。
文/记者高乐
图/记者张宇明实习生柴僅悳