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“杏林春燕”图(资料图片)
传统吉祥图
燕子外形俊俏,飞舞轻盈,欢快勤奋,深受人们的喜爱。自三千多年前的商代开始,它就成为中华民族的吉祥鸟。在人们心目中,燕子是“司春之官”,是冬去春来的“报春鸟”;是爱情和友谊的象征;也是科举高中和功名的象征。
“玄鸟”是古人对燕子的称呼,“玄”即黑,因燕子通体黑色,故名“玄鸟”。在上古传说中,有“玄鸟生商”的故事。《诗经·商颂·玄鸟》称:“天命玄鸟,降而生商。宅殷土芒芒,古帝命武汤。”《史记·殷本纪》记载:“殷契,母曰简狄,有娀氏之女,为帝喾次妃。三人行浴,见玄鸟堕其卵,简狄取呑之,因孕生契。”春分时节,燕子筑巢生子,万物复苏,古人认为燕子来临是好日子,于是帝喾的次妃有娀氏之女简狄和两个伙伴来到郊外河边沐浴,简狄见到一枚燕子蛋,就拾起来把它吃了,后来怀孕生下了契。契就是商朝的开国之君,一般称为汤或成汤。因有“玄鸟生商”的传说,故商族以燕子为神鸟,把它作为本族的图腾。
在另一个传说中,燕子是神灵鸟。古人认为南方海外有一个燕子国,属南海观音菩萨管辖,燕子冬天飞回燕子国,并向南海观音菩萨报告人间事,特别是哪一家积德行善,都会述说给观音菩萨听。到了春天,再飞回陆地,带着观音菩萨的吩咐,筑巢于积善之家。因此,自古以来,人们都乐于让燕子在自己的房屋中筑巢,生儿育女,并认为这是吉兆。在春联中,也常以此入对,如:“梅花绽出人间福,燕子飞入吉祥家。”
燕子是候鸟,冬去春来,所以燕子被看做是春天的预报者,有“报春鸟”之誉。燕子是一种不喜欢单飞的鸟,总喜欢双飞双栖,《诗经》里对燕子的描述是:“燕燕于飞,差池其羽。”后世常以“燕燕于飞”或“燕侣”比喻夫妻和谐。假如有紫燕双飞到某一家筑巢,人们就认为它预示着这一家的某个人很快就要结婚。
南北朝时,家家户户都会在立春这一天把彩绢剪成燕子形状,并佩戴在身上。在传统新年吉祥图中,有一种图案叫“春燕剪柳”,寓意燕子把春天留住。
在古人眼中,燕子除了代表春天及象征夫妻和谐外,也是科举高中和功名的象征。以杏花和燕子组成的图案,名为“杏林春燕”,其寓意是祝贺金榜题名。因二月杏花盛开时节,殿试中考者受皇帝钦赐,在杏园设宴游乐。因“燕”与“宴”谐音,故有“杏林春燕”吉祥图。
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