美国空军15日说，他们进行的一次超高音速飞行器试飞宣告失败，飞行器X-51A“驭波者”坠入太平洋。

　　一些军事分析师认定，这次飞行在测试焦点、即超燃冲压发动机未启动前宣告“流产”，恐怕让项目今后的推进遭遇挫折。

　　过早夭折：平衡尾翼出现问题

　　空军方面的一份声明说，在14日进行的试飞中，X-51A飞行器及其助推火箭在1.5万米高空顺利从搭载它们上天的一架B-52型轰炸机上脱离，助推火箭也顺利点火。但在飞行16秒后，飞行器上一个平衡尾翼出现问题，在与助推火箭分离后，飞行器很快失去控制，坠入太平洋，未能回收。

　　空军研究实验所X-51A项目经理查理·布林克说，正是因为飞行器平衡系统出现问题，它在点火之前就失去了控制。

　　按计划，飞行器X-51A在这一高度将脱离母机，启动超燃冲压发动机，加速至大约6倍音速，冲上将近2.1万米的高度，持续飞行300秒，即以每小时6900公里的速度飞行5分钟。

　　不小打击：无法获得关键参数

　　一些分析师说，“驭波者”这次飞行在关键技术接受检验前宣告失败，对项目的总体发展构成较大冲击。

　　美国空军先前称，设计“驭波者”并非为开发特定武器系统，而是为检验它运用的超燃冲压发动机技术。这一技术一旦成熟，可以用于超高音速武器和侦察机。

　　军事策略研究网站“全球安全”主管约翰·派克告诉路透社记者，与超燃冲压发动机相比，平衡尾翼更容易制造；另外，发动机没有启动便坠入大洋，导致研究人员无法获得一些关键的运行参数。因此，就时间成本、技术含量和测试效果而言，这次试飞的过早“夭折”确实可惜。

　　“不幸的是，启动超燃冲压发动机前，子系统出现的问题导致测试终结，”布林克说，“所有数据显示，我们已经为发动机点火创设适宜条件，非常有希望达到测试目标。”

　　前景未卜：飞行器仅剩一架

　　这次试飞是“驭波者”的第三次试飞，此前两次试飞也只有一次取得有限的成功。

　　2010年5月，波音公司研究中心工程师让“驭波者”作首次测试飞行。那一次，它以大约5600公里的时速持续飞行143秒，让研究人员振奋不已。

　　2011年6月，“驭波者”再次升空，因发动机气流问题没有完成测试。

　　按一些航空工程师的说法，持续超高音速飞行技术在研制新一代导弹、军用飞机、航天飞机等方面的运用前景看好。除军事运用，这一技术有朝一日或许能在商用客机领域“发光发热”，实现人们从地球一端不间断高速飞抵另一端的梦想。

　　不过，美国空军15日在声明中说，用于试飞的“驭波者”现阶段仅剩一架，空军方面尚未决定是否让它继续开展飞行测试。

　　除了X-51A，美军还在研发其他超高音速飞行器，比如陆军设立的高级超高音速武器项目，就是为了开发全球即时打击能力所需的技术。

　　超高音速飞行指的是时速超过5倍音速的飞行。《洛杉矶时报》报道，美国国防部现阶段资助6个超高音速主要技术项目，过去10年间投入项目经费大约20亿美元。