古代社会的基层司法实践中,一般是由县令来行使司法审判的职权,但是由于县令要处理的事情非常多,便会聘请一些有经验的人来协助处理司法事务,这些人就是常说的刑名幕吏。他们精通律令,又具有非常丰富的实践经验,往往能通过一些细节来发现案件的真相。

　　冯梦龙编撰的《智囊》一书记载了这样一个故事,湖州的赵三和周生是好朋友,相约一起去南都经商。但是赵三的老婆孙氏不同意他远行,夫妻二人为此争吵了好几天。临行的那天清晨,赵三先上了船,由于起得太早,上船后便和衣睡着了。船户张潮贪图他的财物,偷偷地把船开到了偏僻的地方,将赵三杀死后沉到水中,然后开回原处,假装睡觉。周生登船后,问赵三来没来,张潮说赵三还未到,已经等了好久。周生于是叫张潮前去催促赵三尽快启程。张潮来到赵家门口,轻叩赵家的门叫道:“三娘子,赵三掌柜为什么这么久了还不上船？”孙氏大惊说:“他出门很久了,怎么会还没有上船呢？”张潮回复周生,周生也很惊讶,就同孙氏分别去找赵三,结果找了三天也没见到任何踪迹。

　　周生害怕此事会连累自己,便写了状子报官。县令命令一名姓杨的评事去处理此事。杨评事仔细询问了孙氏后,发现了疑点:按照通常情形,张潮去敲门应当先叫赵三的名字,但是张潮敲门就叫三娘子,那就说明他一定是知道家中没有赵三,张潮肯定存在问题。随后,他传讯这条船上的水手进行审问,水手交代了协助张潮杀害赵三的情形,于是张潮被依法处于死刑。