在孙杨成名之前,中国男子游泳队的希望一直是张琳,作为“三大天王”之一的他,是北京奥运会男子400米自由泳亚军,实现了中国男子运动员在奥运会游泳项目上奖牌零的突破,2009年世界游泳锦标赛,张琳一举获得男子800米自由泳冠军,并以7分32秒12的成绩打破了由澳大利亚著名选手格兰特?哈克特保持的7分38秒65的原世界纪录。不过今年的伦敦奥运会,张琳因为状态不佳未能参赛,也失去了与孙杨并肩作战的机会。本届大运会,张琳复出,很多人期待他和孙杨完成一场新老泳王的巅峰对决。不过张琳再次让大家失望了,在200米,400米和800米自由泳预赛中,张琳状态不佳无一进入决赛,眼看着孙杨勇夺三金。
张琳