对于罗马史，国人最熟的可能是斯巴达克斯起义，因为被写入中学教材，但我们很少从伟大文明传统的角度去解读罗马，因为我们自身就是一个文明古国，习惯了以自己为中心来看世界。

　　中国与罗马有很多相似之处，罗马文明出现在公元前2千年初，约与中国夏朝同时，公元前七至八世纪，罗马城建成，约与中国的春秋同时。

　　但双方也有很多不同：首先，罗马政治虽然不稳定，但比中国历史上任何一个大帝国维持时间都更长；其次，在城市化方面，它明显强于中国，从庞贝古城来看，公共建筑非常完善，而中国直到清末，城市中也很少有公共建筑；第三，它的法律体系更健全，很早就承认了私有产权，这或者与罗马商业更繁荣有关。

　　由于罗马文明距中国太遥远，双方虽然知道对方的存在，但很少直接交往，特别是自唐怛罗斯之败后，东方王朝彻底失去了向西的兴趣与能力，罗马与中国彼此只能将对方保留在传说中。在长安的考古中，发掘出过罗马的货币，从罗马的考古中，发掘出过贞观通宝。

　　由于彼此太缺乏了解，我们难免会这样去比较：古代中国与古代罗马，究竟孰强孰弱？

　　其实，这种比较非常无聊，建立在我们对历史的高度无知之上，我们不知道罗马很早就拥有了炸弹(用石油制成)，也不知道它拥有完全不同的治理模式，而这一传统在穿越了黑暗的中世纪后，最终内生出现代性，从而彻底改变了人类历史。

　　事实是，在历史的前行中，经常会见到“蛙跳效应”。以罗马盛期而论，社会充满荣誉感，军事实力强大，帝国空前富裕，显然比古代东方领先；可在中世纪，战乱不断，生灵涂炭，社会破碎到难以收拾的地步，几乎被阿拉伯帝国所吞噬，那么，又比古代东方要落后很多；可来到文艺复兴时期，伟大的发明家不断涌现出来，机械生产创造了前所未有的财富，现代性将其他文明统统吸纳其中，加以改造……像这样的波峰波谷间震荡，竟在同一文化圈中形成，居然沿着同样的传统行进，我们该如何评判呢？我们应该说这个文明传统是天然优秀，还是本性劣根？

　　历史不是线性的，它不会“必然”地从一到二，从二到三，今天我们看起来很辉煌的东西，可能明天就会发现是阻碍进步的祸首，而今天看上去毫无意义的蠢行，却可能会成为明天的骄傲。

　　既然如此，想从历史中概括出“必然性”，可能是理性的僭越，而回到历史的丰富中，我们才能真正领略它的深邃与意味。

　　以史为鉴，可以知兴替。像盐野七生这样，不惜沉潜数十年，终于完成了这样一部10多卷的《罗马人的故事》，实为功德无量的伟业。

　　蔡辉/文

　　●历史：《罗马人的故事》

　　作者：(日)盐野七生

　　评分：9.0

　　出版：中信出版社