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2012年10月11日，在美国肯塔基州丹维尔中心学院，民主党籍现任副总统乔·拜登(左)和共和党副总统候选人保罗·瑞安(右)进行副总统候选人辩论。当日晚，乔·拜登与保罗·瑞安在肯塔基州丹维尔中心学院进行副总统候选人辩论，这是两人竞选中的惟一一场面对面交锋。由于今年美国总统竞选选情持续胶着，而3日首场总统候选人辩论使民意调查结果发生不小的波动，冲刺阶段任何一场辩论对竞选双方都相当重要。图片：新华社/法新
攸关
自1976年以来，美国大选已举行过8场电视直播副总统候选人辩论，此次民主党副总统候选人拜登与共和党副总统候选人瑞安之辩是美国历史上第九场副总统候选人辩论。从美国政治历史传统上看，美国副总统辩论恰如副总统这一职位本身一样——虽然公共曝光率很高却在相当大的程度上无足轻重。无论两党副总统候选人在辩论场上表现如何，一旦第二场总统候选人辩论举行后，人们很快将副总统候选人辩论事抛到脑后。但在目前美国大选形势下，拜登与瑞安之辩论便有了成败攸关的意味。
拜登与瑞安之间的辩论颇具“不对称性”。拜登是美国政坛老辣之辈，曾在联邦国会参院摸爬滚打36年，瑞安则为生猛新人，迄今在美国国会众院任职14年。拜登虽久经沙场，却也有马失前蹄之时，今年以来已因失言多次引来争议，这已成为其软肋。瑞安一身傲气，虽可以锐气攻掠，但知识偏科，经验有限，并已被人查出张口而来的大话中事实多有经不起推敲之处。
民主党阵营希望拜登在此次辩论中先声夺人，以主动进攻姿态从一开始就对瑞安形成震慑，在税制、医保、预算等问题上对加大对瑞安攻击力度，特别要运用“以子之矛攻子之盾”之策指出罗姆尼与瑞安在大政方针上的分歧与漏洞，以挽回第一场总统候选人辩论的失分。
对于从未经历过这样辩论场合的瑞安而言，挑战格外严峻。瑞安自一个月前便开始集中精力准备这场辩论，已关起门来进行过三场模拟辩论，近日又在弗吉尼亚州西南部的一个“辩论营”中闭门苦炼三天。
瑞安的长项也是他的短板。瑞安精于预算案数字游戏，也乐于展示这方面的才华，但做过头便易步入画蛇添足的陷阱。对于他起草的全面重整政府的预算计划，不仅民主党大加抨击，就连罗姆尼也表示不会全盘接受。在这种情形下，瑞安如何妥善应对就成为难题。瑞安团队已劝其在辩论中不要端着众院预算委员会主席的派头，而应更像一个普通人，瑞安能否在性格上克制与收敛也成为对他的一个考验。
对于拜登和瑞安而言，他们还需遵从一个潜规则，那就是不要将辩论焦点引到自己身上，否则必败无疑。任何一方的大意都会授人以柄，进而导致选情大盘振荡。
