这是美国航天局提供的航天飞船运载“好奇”号火星车靠近火星表面的假想图。新华社发

　　美国国家航空航天局4日宣布，将于2020年再向火星发射火星车。为节省成本，新火星车的大部分设计和制造技术将与“好奇”号相似。不过，新火星车将具备把样本送回地球的能力。

　　比“好奇”省10亿美元

　　美国航天局局长查尔斯·博尔登4日在一份声明中说，总统贝拉克·奥巴马政府“致力于强有力的火星探索项目”，加上这一新项目，“美国在探索火星领域的国际领先地位将得到巩固”。目前，美国航天局没有公开新火星车的具体目标以及它的名字。

　　航天局科学探索司副司长约翰·格伦斯菲尔德说，相比“好奇”号的25亿美元研发费用，新火星车将更为节省，预计耗资15亿美元。它将使用生产“好奇”号时的配件和机械模型。“好奇”号火星车今年8月在火星盖尔陨石坑中心山脉的山脚下着陆，是迄今最昂贵的火星探测项目，旨在探索火星过去和现在是否有适宜生命存在的环境。

　　新火星车将具备把采集样本带回地球的能力。现阶段，“好奇”号只具备测试样本的能力，随后便遗弃它们。

　　航天飞机机群退役后，美国航天局把探索火星作为主要项目之一，打算2030年代中期把宇航员送入火星轨道。

　　火星发现碳元素

　　宣布火星新探索计划的前一天，美国航天局3日说，“好奇”号火星车已完成对首批火星土壤样本的全面分析，称样本中含有碳的迹象。科学家们还不清楚这些简单碳化合物是由火星本身的地质或生物活动形成，还是由彗星或小行星从地球上带来。

　　分管这一项目的科学家、美国加州理工学院研究院约翰·格罗青格表示：“只发现碳并不能说明它与生命有关，也不能证明火星有适宜生命存在的环境。发现有机碳，但没有发现水，不能算适宜生命存在的环境。”他解释，即使具备碳和水，生命的形成和进化还需要硫、氧、磷、氮等其他化学物质。据新华社

　　前“好奇”时代火星探索史

　　人类对火星这颗太阳系中与地球最相似的行星的探索，始于地球。在地球上的34颗火星陨石中，科学家确定了三块可能携带火星曾存在生命的证据。1996年科学家在南极洲发现的陨石中包含火星生命足迹的证据。这个火星岩石包含类似细菌生命形式的类似化石遗迹的结构。接下来的测试表明，有机材料在无生命参与的条件下能够形成。关于这些有机材料是否由生物过程引起的争论一直持续到2012年。

　　-1962年，前苏联发射火星Ⅰ号探测器，在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明，它被看作火星探测的开端。

　　-1965年，美国“水手4号”飞近火星，从距火星1万公里处拍摄21幅照片，发现火星上存在大量环形山，大气密度只有地球的1%。

　　-1996年底，美国宇航局“火星全球探测器”、“火星探路者”和俄罗斯的“火星96”的发射，标志着国际上一个新的火星探测时代的开始。

　　-2002年，美国“奥德赛”火星探测器发现火星表面和近地表面中可能有丰富的冰冻水，但这一问题仍存在争议。

　　-2004年，美国“勇气”号、“机遇”号两火星车先后飞抵火星。其中，“勇气”号火星车于1月3日在火星表面成功着陆，几小时后从着陆区附近传回10多张高清晰度图片。1月15日，“勇气”号首次开上火星表面，并行驶了约1米，拍摄多张照片，开始漫游。

　　-2010年6月，由俄罗斯组织，多国参与的国际大型试验项目——MARS500模拟火星载人航天飞行试验开始。包括一名中国人在内的6名志愿者将在520天内模拟体验太空旅行及环绕火星的有趣生活。