作为本年度最为梦幻的一部电影，《少年派的奇幻漂流》(以下简称《少年派》)获得了巨大成功。导演李安在接受媒体采访时曾感慨：小孩、动物、水是最难拍的。而在《少年派》中，李安能完成这个超级挑战，幕后英雄——特效总监比尔·威斯登霍佛和他的团队功不可没。影片中壮丽的海上景色以及凶猛的老虎基本都是由电脑动画制作出来的。

　　现年43岁的威斯登霍佛是世界顶尖特效大师，因其在电脑动画特效方面的奇才而被称为“好莱坞魔法师”。早在2008年，他就凭借《黄金罗盘》获得奥斯卡最佳视觉效果奖。《少年派》的拍摄，在好莱坞树立了电脑特效的新标尺。如今，这一影片已经出现在第85届奥斯卡最佳视觉效果奖的初选名单上，威斯登霍佛有望再次抱一个小金人回家。

　　幕后英雄威斯登霍佛。

　　威斯登霍佛(右二)凭借《黄金罗盘》获得奥斯卡最佳视觉效果奖。

　　做特效老虎花费一年多时间4万条飞鱼并非简单复制

　　2009年8月，正在筹拍《少年派》的李安导演造访了位于加州洛杉矶的Rhythm &Hues工作室。这是一间电影特效制作公司，为《纳尼亚传奇》和《黄金罗盘》两部魔幻电影的成功立下了汗马功劳，其视觉总监比尔·威斯登霍佛因其在电脑动画特效方面的奇才而被称为“好莱坞魔法师”。

　　李安清楚威斯登霍佛和他的团队在《纳尼亚传奇》中用电脑动画创造过狮子这一动物角色。在座谈时，李安问威斯登霍佛等人：“3D效果下的数字角色会显得更真实还是更不真实呢？”“我们听了之后面面相觑，都在想：‘这个问题问得真好。’”威斯登霍佛回忆说，“然后，大家纷纷说，‘我们也不清楚，干吗不拍拍试试呢？’”

　　正是这次交流奠定了李安与威斯登霍佛合作的基础。据悉，《少年派》的拍摄共动用了大大小小七八家特效制作公司，其中，Rhythm &Hues是主力。威斯登霍佛介绍，他的团队总共用电脑动画技术为《少年派》制作了580种动物，提供了290个镜头。从老虎、长颈鹿、鬣狗、红毛猩猩到变幻莫测的海上波浪到瑰丽的天空，还有4万条飞鱼、6万只狐獴，都离不开这个团队的努力。

　　为了使特效更真实，他们在拍摄时动用了四只真老虎，真老虎是由法国动物训练师大卫·费佛瑞提供的，他是欧美电影界专业动物演员训练师。为了拍好老虎这个关键角色，威斯登霍佛派出一个特效小组飞往巴黎，在那里待了两年，在费佛瑞的帮助下，观察老虎的动作和习性，全方位地拍摄了大量原始视频。而用电脑动画进行后期制作，又花费了工作室一年多的时间。每制作一个老虎镜头，威斯登霍佛手下的动画总监埃里克·德鲍厄都会对原始视频资料进行编辑筛选，然后将这些编辑好的资料交给动画师进行参照。德鲍厄后来感慨，拍摄真老虎的小组真是尽职尽责，为了充分展现老虎的全貌，他们除了提供所有有关老虎特征以及其摇尾巴、前扑、后扑等动作的资料外，连老虎的睾丸如何在其尾巴下摆动都认真仔细地拍了下来。

　　在《少年派》中，飞鱼和狐獴的场面也蔚为壮观，令观众印象深刻。在制作飞鱼和狐獴的特效镜头前，威斯登霍佛都派出特效人员到海洋馆或动物园，对现实生活中的飞鱼和狐獴进行了资料拍摄。

　　在制作飞鱼和狐獴时，他们使用的是集群动画软件Massive。威斯登霍佛介绍说，飞鱼的基础数量是4万条，Massive软件像一部人工智能机器，只要程序员写好一个程序作为这些飞鱼的“大脑”，那么“大脑”可以决定哪一条可以飞跃出水面、飞行多久、从哪个角度飞；如果一条飞鱼看到有另一条挡在前面，它还懂得避开。