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北京时间16日凌晨,小行星2012DA14近距离与地球“擦肩而过”。天文学家介绍,它是有记录以来如此接近地球的小行星中个头最大的一个,但不会对地球造成任何影响,目前它正逐渐远离地球。
小行星2012DA14是一颗近地小行星,其直径约为50米,于2012年2月被一个西班牙天文台首次发现。
中科院国家天文台副研究员崔辰州告诉记者,我国与西班牙合作建设的位于云南丽江高美谷观测站的全自动望远镜成功拍摄到了这颗小行星距离地球最近时的照片。
据介绍,小行星2012DA14离地球最近时刻是在北京时间16日凌晨3点多,当时它正飞行于印度尼西亚上空,距离地球仅约27000公里。这一距离已经低于地球同步卫星的轨道。但天文学家事先已通过精密测算排除了它与地球相撞的可能性。
北京天文馆馆长朱进在国家天文台兴隆观测基地对其进行了观测。他告诉记者,这颗小行星以极快的速度与地球“擦肩而过”,它对地球的影响可以说几乎没有,也不会对地球同步卫星造成影响。
根据天文学家的估算,像2012DA14这样的小行星飞掠地球大约每40年左右会发生一次,而撞击地球的概率则大约为每1200年一次。小行星2012DA14围绕太阳运行,预计它下一次近距离接近地球大约是在2046年。
近几十年不会与地球相撞
中科院紫金山天文台研究员王思潮表示,根据观测,这次2012DA14是不会与地球相撞的,小行星与地球的相遇,并不是每一次都能有惊无险,由于它的距离很近,不排除将来相撞的可能。
据介绍,2012DA14每一年靠近地球两次,它的轨道受到影响会改变,每次接近地球的距离都不一样,所以地面在不断地监测它,这次没撞地球不等于以后不会撞。要防患于未然,目前可以下的结论是:估计在近几十年里不会与地球相撞。
王思潮说,这样一颗直径46米的小行星,属于较轻量级的近地小行星,天文学家研究表明,较轻量级近地小行星平均300年撞击地球一次。
下次近距离接近地球是什么时候?
这颗小行星围绕太阳运行,这和地球很像,每围绕太阳转动一圈它就会接近地球一次。但并不是每次都会像这次这么接近地球。
专家预计,下一次它再次在非常近的距离接近地球,将发生在大约2046年2月15日,届时其距离地球约100万公里。
掠过地球小行星或价值千亿美元
天体矿业公司——美国深空矿业公司估算,这颗名为2012DA14的小行星拥有价值以千亿美元计的资源——只要能捕获它。不过,该公司不打算追逐这颗掠过的小行星,因为它以一个对地球来说非常危险的角度倾斜着,不值得一试。
深空矿业根据这颗小行星的亮度评估了它的成分,并算得如果其质量的5%是可采水,那么它就值650亿美元,因为这些水可以分解为氧和氢,作为火箭燃料出售。
如果其质量的10%是“容易回收”的铁、镍和其他金属,那么它的价值又会增加1300亿美元。不过这家公司承认,很大程度上要取决于对这颗小行星大小的估计结果是否正确。
近700颗近地小天体有可能撞地球
天文专家表示,有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。为避免这些近地小天体撞击地球,有关部门和机构正拟定措施加以避免。
据统计分析,直径10公里的小行星以秒速10公里撞击地球时的能量,相当于30亿个广岛型原子弹。许多科学家认为发生在大约6500万年前的恐龙灭绝的原因,就是直径10公里左右的小行星撞击了地球。
天文专家介绍说,有可能作为太空“杀手”威胁地球和人类的不仅有近地小行星,还有近地彗星。
据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计,有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。其中令天文专家最为关注的是一颗叫做“阿波菲斯”的近地小行星,据科学家计算,到2029年,直径约300米的“阿波菲斯”与地球的距离将不到4万公里。尽管这颗小行星2029年撞上地球的危险已被排除,但在2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性。
为避免近地小天体撞击地球,目前一些国家的有关部门和机构正在拟定计划,制定措施,并逐步付诸实施。
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陨石与小行星“没有关联”
这两天,先是一块陨石坠落俄罗斯境内,引发上千人受伤;后是一颗小行星飞掠地球,惹无数人虚惊一场。地球感觉“压力山大”!不过,美、欧、俄等权威航天机构纷纷表示,这两者实际上并无关联。
欧洲航天局第一时间在官方微博客上说,该陨石与名为2012DA14的小行星没有关联。美国航天局发布的最新消息也认为,从目前掌握的初步信息看,俄境内坠落的陨石与已安全飞掠地球的小行星2012DA14“没有关联”。
俄天文学家也否定了“陨石是小行星前兆”的说法,因为陨石的飞行方向是从东北到西南,而2012 DA14与前者几乎是“相向而行”。
小行星、彗星、陨石、陨星等都是地球的“天外来客”。那么,它们到底有何区别?对地球的威胁又有几何?
小行星是一类绕太阳运行、但个头比行星小得多的不活跃天体。彗星也是相对较小的一类天体,但有时活跃,彗星靠近太阳时其物质会蒸发形成彗发或彗尾。流星体是来自彗星或小行星的小块,当流星体进入地球大气层因摩擦而发光发热,人们就会看到流星,如果流星体穿越大气层后还未灰飞烟灭,其“残骸”就是所谓的陨星,坠落地表即人们见到的陨石。
从个头来看,上述天体直径小于25米的,大多在进入地球大气层就灰飞烟灭了,因此几乎不构成任何威胁。如果直径大于25米但小于1000米,撞击地球后会对撞击点局地造成威胁。
从概率来看,大约每年都会有一个小汽车大小的小行星撞击地球,但通常在大气层中就燃烧殆尽了。大约每2000年,一个足球场大小的流星体会坠落地表造成不同程度的危害。大约每几百万年,会有一个足以毁灭地球的大个头天体会撞击地球。
本组稿件综合新华社、《法制晚报》等