113.身体已完全透支

　　哈里森老爷子是个非常明理的人，见到姚明父亲姚志源，就跟姚志源说：“我已经说过我儿子了。”原来，在圣诞节的时候，姚明给很多NBA球员都寄了贺卡，当然也给奥尼尔寄了一张。当时奥尼尔在外打比赛，没看到，但哈里森收到了。这张卡片上写着：“亲爱的沙奎尔，我一直想成为一个像你一样的中锋，你就是我的前辈，我的目标。”

　　第一次姚鲨对决之后，奥尼尔回到家，哈里森就把这卡片给奥尼尔看了，并对他说：“你把你对姚明说过的那些话，对他的不尊重，都收起来。这个孩子，这个中国的中锋，是一个值得你尊敬的人。”奥尼尔看了贺卡，也很感动。到全明星赛上，他和姚明碰了面，就拉着姚明说：“我以前说的那些话不对，我不应该那么说，你是我尊重的人。”之后他又对媒体说，“姚是我尊重的人，姚像我的亲弟弟一样，我很尊重他，他是一个无法摧垮的对手。”

　　从此以后，姚鲨虽然在比赛中依旧不断对抗，但是在场下，两人的关系很好，奥尼尔再也没有攻击过姚明。

　　姚明在亚特兰大还有一大收获，他听到了迈克尔·乔丹的临别赠言。比赛间歇，全明星赛官方在场地中央搭起一个舞台，所有运动员都在底下，抬头仰视着迈克尔·乔丹。乔丹拿着话筒，站在舞台之上，说了很长一段话。大意是，时间在流淌，当年，魔术师约翰逊和大鸟伯德把火炬传给了我，现在我要把火炬传给你们。将来的世界是你们的，你们将继续推动着这项运动不断向前，永不停息。

　　NBA半个赛季以来，在休斯敦，姚明看过了奥拉朱旺的退役仪式，在亚特兰大，又听到迈克尔·乔丹的临别赠言，这都是一段段传奇的收尾。姚明一边看，一边想：“什么时候我也能是一段传奇呢？”

　　在全明星赛之前，火箭一直都能排进西部前八，胜率将近60%。但在全明星赛之后，2月，发生了一件大事，彻底改变了火箭队的走向。2月底，火箭队的主帅汤姆贾诺维奇被确诊为膀胱癌，必须离队休养，由助理教练拉里·史密斯代理主教练职务。这一下真如晴天霹雳，火箭队群龙无首。这位拉里·史密斯能力不如老汤，资历也不行，人缘也不好，大伙儿都不服他。弗朗西斯尤其不服他，凡事都跟他对着干，你说往东，我偏往西，你的战术打法我都不赞成。拉里·史密斯连弗老大都摆不平，还怎么摆平别人？

　　而到了3月，常规赛已经打了六十多场，这个时候，姚明的体力已经不行了。过去在CBA，一个赛季才二十几场常规赛，加上季后赛，也就三十多场球。到NBA，一下就是82场常规赛。所以到了此时，姚明的体能完全透支。姚明在2003年12月的时候状态进入高峰，见谁都发挥，逮谁灭谁。那时候体能充沛，信心也足，状态也好，完全百分之百地发挥，但到了2004年3月之后，姚明的体能完全透支，60场球打完，就相当于连着打两个CBA赛季，用一个玩游戏的术语来说，姚明这血格基本上空了，不是两场球之间，睡一觉就能缓过来的事。所以最后20场球，姚明的状态直线下降，在场上的作用也是直线下降。

　　总而言之，此时的火箭队内忧外患，成了一盘散沙。最终，当4月到来的时候，火箭队在春天里崩溃了。一眨眼，82场常规赛过去了。第82场是在丹佛，当时的火箭队已经失去了进军季后赛的机会。最后一场比赛，姚明往场上一走，浑身上下几乎都虚脱了，一点儿精神都没有了。“老猫”莫布里在场上就提醒姚明：“姚，这是职业比赛，那么多球迷买票看你打球，你就是再累，也给我咬牙顶下来。”