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天津滨海地区渔民有一种祭祀活动,汉沽渔民称“升纸”,北塘渔民称“跑火把”。渔家“升纸”源于升纸烧神码的古代传说。姜子牙封神之时,忘了封自己,除夕夜诸神到位,姜子牙没去处,便去看守天灯,他的老婆就挨门串户地找他回家过年。他的老婆是扫帚星下界,人们怕扫帚星闯进自己家门不吉利,便放上芝麻秸,三更天升大纸。“升纸”时,全家人烧神码,由家里的主要男子跪拜,祈祷一年平安,然后全家煮饺子吃。各种忌讳、禁例儿从这天早上开始。渔家的“升纸”,多了一份祈福来年海上捕鱼平安与丰收的心愿。
除夕夜10点多钟,养船户们纷纷从家里出来,带上家里的男人和在船上干活儿的伙计。有人手举火把,有人提着“气死风灯”(马灯),有人抱着高香和黄纸,有人拿着酒和鞭炮,还有人扛着桧子(一种捕鱼工具),结队来到海边的船上。村里的飞镲队把鼓、镲家什,搬到了海边的船场上,“咚咚嚓……”的声音打破了渔村的宁静。
“升纸”活动有很多讲究,养船户带着自己的人上到自家的船上,先在船头和船尾的高处,把“气死风灯”挂起来,火把在平稳处插好,让外人看似海上的渔火,喻示着风调雨顺渔火昌盛。这时船主开始烧香焚纸,跪在香前,嘴里念念有词;有人从船头开始洒酒,洒酒的人拎着瓶子走走停停,船里船外地扬扬洒洒,洒到甲板上,洒到船舱里,也洒到船边上,直至船尾,使酒香弥散开来;放炮的人从船头把鞭炮点燃,然后拎着沿船舷往后走,直到船尾,悬空的炮竹连续响个不停;有人拿着桧子站在船边做捞鱼的动作,唱起渔歌:一网金喽,二网银呀,三网能捞聚宝盆呀,网网都是大鱼群呀……他们用自己的虔诚,祈祷护海娘娘和龙王爷的保佑,求得一年四季平安,网网高产。到了午夜时分,“升纸”活动结束,渔家人把余火查看后,见其熄灭,再举起火把,提上“气死风灯”回家,到家后大家围在一起吃饺子。
蔡家堡村渔民还有每年第一次出海时祭祀的传统。当渔船第一天出海,船主多会选择农历双数的日子,带上几只苹果。那一天不允许老婆和嫁出去的女儿回娘家,不允许家里人洗衣服、晒被褥。当渔船起航,岸边响起鼓镲声相送,船上洒酒、放炮庆贺。蔡家堡村最隆重的渔家祭祀活动,当属去河北景忠山的朝拜。以前,蔡家堡人每年农历四月十八和十月十五,都要结队到景忠山上碧霞元君庙跪拜娘娘,俗称“护海娘娘会”。“护海娘娘会”每次都浩浩荡荡,并有飞镲队同行助兴,行期长达半个月。它是渔家人祈福、求财、求子的大事,经年不衰。抗日战争爆发后,这一活动因战乱而终止。
这些祭祀活动,源于过去渔家人危险重重、靠天吃饭的恶劣生活环境所致。随着人们生存环境的改善,有些祭祀活动早已失传,有的则淡化了。