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南市兴旺起来了,让人意想不到的是,这个俗称“三不管”的地方,却与当时世界上最时髦的事物相关联。
就在南市街头,照相业兴起了。
我父母于1944年农历五月廿二结婚,结婚仪式是在家中举行的。我的四伯父金克刚与当时天津最好的照相馆中国照相公司的摄影师李耀庭很熟悉,特别聘请了他全程为婚礼拍照,后整理出两大本影集,影集在后来被毁掉,现只保留了一张结婚照,是深咖啡色的,下面还有“中国照相公司”的字样。
照相业在天津起步很早,甚至早于北京。1875年,广东人黄国华和宁波摄影师王子铭在天津法租界大法国路(现解放北路)开办了恒昌照相馆,创天津照相业的先河。八国联军侵入天津后关闭。1902年,该照相馆迁至估衣街。1904年,天津盐商王奎章买下恒昌照相馆,更名为鼎昌照相馆(鼎章照相馆的前身),后来又迁到了南市。
说起近代天津照相业,不得不说李耀庭。不论是原来首屈一指的鼎章照相馆,还是后来名列榜首的中国照相馆,其首席摄影师均为李耀庭。
李耀庭(1894—1987),天津人,出生在河北区小关大街刘家胡同5号。其父李兆麟是雕刻细木匠,技术高超,收入却微薄,家境贫穷。李耀庭从小就非常懂事,孝敬父母,从不让大人生气。但是不幸的是,他的母亲在1906年去世。当时,李耀庭只有12岁,姐姐15岁,弟弟8岁,最小的妹妹才3岁。靠亲戚的资助,李耀庭才读了5年私塾。1908年,天津市举办了一次私塾小学全市会考,14岁的李耀庭在一千多名考生中,成绩名列第六。他本来可以进学校继续深造,但是父亲和亲戚再也没有经济能力供他上学了,他只得去当徒工,这样,年仅15岁的李耀庭不得不弃学,经亲友介绍,1909年到鼎昌照相馆学徒。
学徒的三年,李耀庭完全住在店里,早起晚睡,孜孜以求,刻苦钻研。他不懂就学,不会就问,自己的活干完就帮别人干,从中学会了许多技术。照相业在当时是个新兴的行业,大家对它都有一种神秘感。李耀庭是真的“钻”进了这个行业,不仅苦干,更巧干。在暗室工作中,他发现药水的配比是照片冲洗质量的关键。于是,他细心观察,一次次用量筒测出每次所用的剂量,做好记录,反复进行比较。时间长了,从中摸索出了门道,逐渐掌握了这门“保密”技术。三年来,他从暗室晒片开始,经过洗片、放大、修版、照相等各方面的努力学习,悉心操作,初步掌握了照相业的全部技术。鼎昌照相馆经理王子铭不久去世,由其子王祖宋接替,但王祖宋年轻,是个外行,不善经营,以至业务亏损。
鼎昌照相馆终于在1911年停业。原鼎昌照相馆职工王润泉和李耀庭得到郑良棠的投资,在1912年春节,正式成立了鼎章照相馆,当时职工仅有三人。从此,他把全部精力都倾注在业务上,常年吃住在照相馆。1914年秋,20岁的李耀庭结婚了,他仅在家住了一夜,就回到照相馆,继续夜以继日地工作。李耀庭虽然只有20岁,已经能够独当一面了,在天津照相业很有名气,成了鼎章照相馆的“台柱子”。