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就在李光耀宣布退休的一周以前,新加坡国会选举结果刚刚揭晓——执政党人民行动党在反对党的强攻之下,得票率创下新低。李光耀这时选择退休,相信与此不无关系。
大选结果显示,在本以为势在必得的阿裕尼集选区,人民行动党输得精光,更直接导致内阁大员杨荣文外长失去了继续担任内阁官员的资格。而就在几天之前,李光耀还在延续他的强势。他曾对选民发出“威吓”,声称选反对党的人要“忏悔”5年。
这符合李光耀的一贯作风。他无比推崇的16世纪意大利政治理论家马基雅维利在《君主论》一书中曾借罗马帝王之口,说道:“在受人尊敬和令人恐惧之间,我宁愿选择后者。假如无人害怕君王,君王将一无是处。”
李光耀也曾经是这样一个让人惧怕的人。
法新社报道说,胆敢反对李光耀的人往往都吃上了官司,被控犯有诽谤罪或其他罪名,而一些异见者往往被扣上威胁国家安全的罪名而关入大牢。李光耀说过,他从不在乎民调结果和民众支持率。他说:“我认为,太在意民众支持率的领导人是软弱无能的领导人。”然而,选举结果却给了他重重一击。
更令他脸上挂不住的,是儿子李显龙在他发表“忏悔论”的第二天就在群众大会上强调自己的团队与李光耀明显不同,并公开为政府过去几次的施政错误做出道歉。
而在选举结果揭晓后,杨荣文也表示李光耀的讲话影响了选票,“资政的话过猛了,惹恼了选民。”更糟的是,马来部长再诺选后也公开指出,李光耀先前对马来族国民忠诚度的质疑,也影响了选票。身为“国父”的李光耀接二连三被晚辈批评,这在过去的新加坡是不可想象的。主流华文报章《联合早报》也刊登了这样的读者来信:“李资政对现在政党政治的评语是很片面和过于单一的,甚至是一种偏见”;“李资政应该借此次政治良机,鞭策党内的同志,自我提升,而非在反对党取得突破成绩时,还在固执地非议反对党,这样会使党内的更新难持客观的态度自省。”
当选后的新加坡媒体上“遍布”这样的文字,李光耀大有四面楚歌之感。更令他焦虑的是媒体在表达对杨荣文丢官的同情之时,甚至出现了转向指责李显龙的趋势。
于是,沉默了几天之后,李光耀选择了离开内阁。至于这究竟是他为了让儿子坐稳江山的心甘情愿之举,还是李显龙政府“摆脱父权意志”的“断腕”决定,我们不得而知。反正,结果是一样的,李光耀时代结束了。