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今天上午10点多饰有银燕标志的A340飞机徐徐降落在上海浦东国际机场。这趟从芝加哥直飞上海的MU588航班不同寻常，这是中国民航首次穿越北极上空极地航路、首次实现中国与美国东海岸之间的航班不经停直航。这一创举掀开中国民航史崭新一页，也为中国民航客机飞越极地航路积累了宝贵经验。
极地航路，是指穿越极地区域的飞行。传统的中美跨太平洋航路是按一定弧度围绕地球的同纬度飞行，而极地航路则是沿经线的竖直方向飞行。这个航路具有常规航路所没有的困难，目前，世界上仅有美国联合航空、美国西北航空、美国三角航空、国泰航空等少数几家航空公司完成过这样的极地飞行。
极地飞行可缩短航程，减少高空风的影响，不经停直航能节省燃油、起降费用。以芝加哥至上海航线为例，一个航班可以降低成本约15万元，包括中转时间在内，全程旅行时间大约可缩短3小时，乘客可以买到更优惠的机票。为了本次航班飞行，东航做了精心准备，飞行由东航副总经理、A340飞机的资深机长吴玉林率队，东航总飞行师樊儒担任机长，国家民航总局、民航华东管理局、欧洲空中客车工业公司、国泰航空公司、美利坚航空公司派员参加了首次极地试飞。（冯亦珍）
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