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在福建省龙岩市的梅花山国家级自然保护区，一项耗资上亿元的拯救华南虎工程已经启动。
这项工程开展华南虎人工繁育、半野化和野化豢养，并把通过野化豢养具有野外独立生存能力的华南虎放归自然，从而恢复野生华南虎的种群数量，挽救这一濒危的珍稀野生动物。
福建梅花山国家级自然保护区管理局局长丘云兴告诉记者：“拯救华南虎繁育野化工程总投资将达一点四六亿元人民币，分三期进行规划，目前已投入一千四百万元人民币。”
丘云兴进一步解释说：“第一期建立中国梅花山华南虎繁育研究中心，时间是一九九八年至二０００年；第二期建立华南虎野化豢养基地，时间是从今年起至二００五年；第三期建立华南虎保护区，时间为二００五年以后。”
记者从上杭县古田镇出发，来到了位于一个山顶小盆地、海拔高度约一千二百六十米的“梅花山华南虎园”。这里林木葱茏，草甸开阔，低洼处还利用山泉水形成了一个人工小湖泊。在草食动物区里，山羊、梅花鹿、黄麂、山兔等成群结队，时隐时现。
此时正是中午，六间虎舍全空着，六只华南虎散布在面积约一百亩的野化豢养区里，懒洋洋地躺在树荫下乘凉、打盹。
梅花山华南虎繁育野化研究所所长黄兆峰把一只鲜活的大白鹅扔进豢养区，但老虎们却视而不见。“它们大概已经吃饱了。”黄所长说。大约三个小时后，这只大白鹅即被华南虎捕食。
黄兆峰告诉记者，这个自二０００年初开始建设的虎园面积七千多亩，目前已初步建成，设有野化豢养区、草食动物区等。虎园分别从苏州和桂林引进三雄三雌的华南虎种源，目前这批虎生长状态良好，体重达三百余公斤。
黄兆峰说，苏州虎刚来时已野性全无，见到发怒的山羊还会害怕。经过一段时间的半野化豢养，“百兽之王” 威猛凶悍的本性有所恢复，现在已能身手矫健地追击、捕食黄麂、山羊等食草动物了。
“但这批虎已不可能野化，它们的主要任务是交配生子，扩大种群数量，其后代可以逐步实现野化，最后回归大自然。”黄兆峰说。
据悉，这几只老虎都在三岁左右，最大的二号母虎四岁半，都已进入生育期。而华南虎生育在技术上还是一个难题，因为其精子活力差，交配率低，交配成功率更低，幼子成活率也不高。虎园正计划派人出去学习，或把专家请来指导，使华南虎顺利地繁衍后代。
据悉，中国已将拯救华南虎编入“十五”计划，规划在福建、广西、江西等地实施华南虎拯救工程。龙岩市也成立了拯救中国华南虎协会，设立专项基金向社会各界募捐。
华南虎又称中国虎、厦门虎，是历史上分布于中国境内的五个虎亚种之一，列世界十大濒危动物首位，中国一级保护动物。由于种种原因，目前中国野生华南虎仅存十至五十只。截至去年六月，各动物园圈养的华南虎人工种群也只有六十二只，且野性已极为弱化。
梅花山国家级自然保护区面积三十万亩，处中亚热带南缘，气候适宜，雨量丰富，拥有大面积山地草坡和众多有蹄类动物，其核心区十余万亩无人居住，人为干扰极少，是华南虎理想的栖息地，被联合国评为“华南虎现存数量最多、活动最频繁的区域”。据权威部门调查，初步估计梅花山及周边地区的野生华南虎在五只以上。（苏杰）
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