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遗物是古代人类遗留下来的各种生产工具、武器、日用器具及装饰品等。也包括墓葬的随葬品和墓中的画像石、画像砖及石刻、封泥、墓志、买地券、甲骨、简牍、石经、纺织品、钱币、度量衡器等。一般而言，遗物都经过人类有意识的加工和使用,未经人类加工的自然物,也必须与人类活动有关而能够反映人类活动，如各种农作物、家畜及渔猎或采集所获得的动植物的遗存等。遗物的分类方法较多，按其材质可分为石器、陶器、骨角器、金属器、玉石器等；按用途分则有生产工具、生活用具、随葬品等。一种遗物之下则可按类型学方法分为若干型式。
遗物是人类社会活动的产物。因而它们能够从不同的方面反映当时社会生产和生活的情况。由于地域、时代与民族的不同，各种遗物的用材(石、木、陶、金属──青铜与铁等)、制作方法及其形制、风格亦各不相同，在当时社会生活中所处的地位和所起的作用也各不相同。考古学对人类所遗留下来的各种遗物的研究，不应仅限于类别、类型的研究及年代的鉴定和用途的确定，而是要通过对遗物的研究去了解人类古代社会的社会生活、生产技术水平及文化面貌。同时，既要研究同一时期各地区人类社会间的相互影响与传播关系，也要注意人类社会文化在不同时期的继承、演变和发展的过程与规律。
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