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在经过多日沉寂之后，欧洲航天局昨天公布了有关欧洲第一个探测火星的飞船“火星快车”的消息，发布了火星快车在火星表面275公里高空拍摄的火星上一个名为“水手谷”的照片。这张照片是欧洲航天局第一次拍摄的火星照片。
火星表面被水浸蚀过
“水手谷”被天文学家称之为火星大峡谷。这次发布的照片拍摄了这个长度为1700公里、宽度为65公里的峡谷的一段，照片是一个合成照片，其上部显示出从高空拍摄的俯视图，而下部则是使用计算机分析得到的火星表面三维立体图像，就像人们从高空飞过该峡谷时真正看到的那样。照片的每一像素的分辨率为12米。欧洲航天局的发言人在公布这张照片时说，科学家认为，照片显示了这个峡谷过去有被水浸蚀的痕迹，他们估计数以百万立方米计的岩石和土壤被冲走，留下了现在人们看到的丘陵、峡谷和平坦的山头等“地貌”景象。欧洲航天局发言人说，“第一步的(对照片的分析)科研工作已经开始，前景是很好的。”
欧洲航天局态度谨慎
欧洲航天局宣布，他们将在1月23日再召开一次记者招待会，公布火星快车拍摄的另外一些照片和录像，“让人们做一次虚拟的飞绕火星的旅行”。人们会注意到，与美国航天局在“勇气”号登陆后，不断发表消息公布照片的热烈场面相比，欧洲航天局这次态度极为谨慎，不事先张扬。对此，欧洲航天局的发言人对德国《明镜》周刊发表谈话作出解释说，“在公布照片之前，科学家想检查，我们究竟从照片看到了什么？我们能判断出什么？我们提供的信息必须是经过准确分析过的。我们想提供有内容的信息，我们不想只是简单地发出一张照片。”
火星快车承担主要任务
欧洲航天局这种谨慎态度很可能与“猎兔犬2号”失踪有关。去年12月25日，火星快车宇宙飞船装载“猎兔犬2号”进入火星大气层，准备着陆，但此后“猎兔犬2号”一直没有音信。欧洲航天局在没有放弃寻找“猎兔犬2号”的希望的同时，也宣称，即使“猎兔犬2号”失败，他们的火星探测计划也基本上是成功的，因为还有火星快车在，而且火星快车本来就担负2／3到4／5的整个探测火星任务。“猎兔犬2号”只在火星工作半年，而且基本停留不动，火星快车则能工作一年，它绕火星转动飞行，可以观察活性的大部分地区，还有德国科学家研制的功能很强的三维立体照相机，因此火星快车将比“猎兔犬2号”获得更多的有关火星的信息。
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