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欧洲航天局23日在这里发布公告称，正在环火星轨道上运行的欧洲“火星快车”探测器在火星表面发现了水的痕迹。据悉，这是人类首次在火星表面发现水。
在欧洲航天局当天举行的新闻发布会上，“火星快车”探测器项目负责人福尔米萨诺说：“我们已经确认在火星南极地区存在水，不过它们不是液态的，而是冰冻水。这些冰冻水部分裸露在火星表面。它们并没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。”
根据科学家以前掌握的材料，火星两极存在巨大的白冠，过去一直认为这些白冠全是二氧化碳凝固形成的干冰。美国“奥德赛”火星探测器也只发现，火星南极地表下存在大量的冰冻水。
背景资料：欧洲“火星快车”的使命
今年6月2日，欧洲“火星快车”探测器搭载“猎兔犬2”号升空飞赴火星。承担90%探测任务的“火星快车”虽然不能像“猎兔犬2”号那样“亲临”火星现场，但它将在环火星的椭圆形轨道上飞行，并传回火星的各类地质、气象、大气等数据，为科学家在火星上找“水”提供尽可能的数据支持。
美国发射过一系列的火星探测器，它们找到了火星地表曾有水存在的重要证据。但这种水存在的具体形态是什么？科学家们莫衷一是，难以定论。一些人认为火星上存在大量的冰原，冰原上有无数象小溪般涓涓细流的水。另一些人认为，火星曾经足够温暖，以至其地表上出现过气势磅礴的大江大河以及宽阔的大湖。为此，“火星快车”上的高分辨率立体摄像机能够拍摄火星地表详细特征，可为专家们分析火星地表、证明水的存在以及存在的形态提供帮助。
探测器上名为“欧米加”的仪器用于分析火星的地表构成情况。而MARSISI主要研究火星地表以下的地质构成，它能够分析出火星地表以下3到4公里深处的情况。这有利于人们发现火星地表下面是否有以冰和水结合的河流或大湖的存在。
目前有一点，今天世界上科学家已经达成了共识，就是火星地表上已经没有水存在了。是什么原因导致了这一变化？这一变化是突然的还是渐进的？一些专家曾分析，火星上的水可能透过大气消散到了太空中。这些问题与假设要等“火星快车”上的几个大气分析仪器开始工作后才能得出大致结论。
最后，火星科学X光实验仪将提供火星的整体结构和火星气候的数据，从而为科学家分析火星过去和现在的水的去向提供数据支持。
根据计划，“火星快车”将对火星进行全火星年(669个火星日，相当于687个地球日)的观测。
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