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美国“勇气”号火星车仍在火星上探索生命迹象时，欧洲航天局23日兴奋地宣布，欧洲“火星快车”不辱使命，已经确证这个红色星球表面存在冰冻水。这是迄今为止火星有水的最直接证据。
火星确有冰冻水
“我认为这非常令人激动，”法国天体物理学家让-皮埃尔·毕伯林说。“直到现在，人人都认为这个地方有冰冻水。但是我们现在已经加以确定。”
科学家们长期以来一直认为火星两极含有冰冻水。欧洲科学家说，他们利用在环火星轨道上运行的“火星快车”携带的红外摄像机，对火星南极的水汽进行了分析。“看看这幅(高清晰度)图片……你就会说这个是冰冻水，”欧洲宇航局科学家艾伦·穆尔豪斯说，“这是首次直接确认。”
已在环火星轨道运行两年的美国“奥德赛”火星探测器已经提供了火星存在冰冻水的有力迹象。
不过欧洲宇航局科技室主任戴维·索思伍德说，以前的结论基于非直接的数据，此次欧洲的发现更具体。他说：“这是我们第一次直接看到水分子的迹象。”
冰冻水终年存在
如果火星曾有地表水，那么它就具有生命存在的可能。不过穆尔豪斯警告说，根据23日的发现就得出这种结论还为时太早。“火星快车”尚未探测出这些裸露的冰冻水的储量，专家也不清楚这些冰冻水是长期存在于火星南极，还是以不固定形态存在。
一些科学家说，火星现在是夏末，其南极表面仍然出现冰冻水表明它们长期存在。毕伯林也说，所有迹象显示，新发现的冰冻水为终年存在，不随火星夏冬季节更替而消长。
负责控制“火星快车”飞行的科学家米夏埃尔·麦凯在新闻发布会上说：“我们能够对NASA在(火星)南极之发现加以确证。但要强调的是，我们现在在夏季看见了———此时(火星)表面的二氧化碳要稀薄些，而且我们发现了冰冻水。”
液态水无法定论
人类对火星的探测已经持续40多年。对火星是否存在液态水的问题，相关证据都不足以作出结论。
通过分析“火星快车”探测到的数据，科学家发现火星表面有许多被水侵蚀的痕迹，这说明火星表面过去可能存在大量生命赖以生存的液态水。“火星快车”去年6月2日发射升空，今年1月初进入环火星飞行轨道。
美国宇航局科学家23日说，他们恢复了与“勇气”号火星车的联系。自21日清晨失去与地面联系的“勇气”号已对地面发出的指令作出适当反应，并向地面发送了大约20分钟的数据。“勇气”号的搭档“机遇”号仍在快速飞向火星，预定于北京时间25日下午1时5分着陆火星。
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