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早在美国发动对伊拉克战争的前三天，澳大利亚总理约翰-霍华德就告诉过美国总统布什，他担心澳大利亚的公众舆论，强烈要求战争开始之前通知他一声。
由美国《华盛顿邮报》资深记者鲍勃-伍德沃德撰写的伊战新书--《进攻计划》详细披露了霍华德与布什之间的通话。2003年3月16日晚，布什总统在返回华盛顿的途中，从“空军一号”上给霍华德打了电话。在电话中，布什总统告诉霍华德，美国有可能在明天(3月17日，星期一)撤回向联合国提交的有关授权对伊动武的议案，原因是法国威胁将对该议案投否决票。不仅如此，他还将给萨达姆发出最后通牒。
“这是不是一个宣战讲话呢？”霍华德询问道。
“不是，它是一个最后通牒。”布什回答。
伍德沃德在书中写道，霍华德总理担心澳大利亚的公众舆论，称他需要在战争开始前从布什总统那里得到一个最后的官方答复。
“否则，澳大利亚人会觉得，布什甚至不事先通告其最大的盟国，就发动战争。”霍华德总理对布什说。
“不会的，你绝对不会是最后一个从我这里知道消息的人。”
3月17日下午2点，布什总统再次致电霍华德，告之他将在晚上发表一个讲话，向萨达姆发出48小时的最后通牒。
“乔治，如果事情到了这一步，我向你保证，如果需要，澳大利亚的部队将参加战斗。”霍华德回答道。
就在这48小时的最后通牒期内，来自澳大利亚、美国、英国和波兰的特种作战部队开始秘密潜入伊拉克，以确保像石油钻井、“萨姆”导弹发射架和水坝在内的重要基础设施在战争开始后不致遭到破坏。3月19日上午9时，也就是离最后期限还有12小时的时候，澳大利亚的31名特种作战部队已经身处伊拉克境内了。
白宫办公厅主任在那天下午2点告诉布什：“澳大利亚已经在那里了。”
当天晚上，情报部门提供了有关萨达姆正在何处休息的情报，随后布什总统和他的助手就是否以“斩首”的方式对巴格达发动导弹袭击产生了激烈的争论。而原先的计划是在第二天正式开战，但现在白宫内部出现了如果先行发动导弹袭击，布什总统是否应该发表直播讲话的争论。切尼副总统的意见是不应该。最后，布什总统决定在与霍华德和英国首相布莱尔交换意见之后再做决定。
在电话中，霍华德对布什说：“我支持你，我们需要下决心。”
一场新的战争就这样开始了。
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