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据美联社报道，专家相信，印尼苏门答腊岛外海海底六英里以下地质板块的猛烈滑落，是引发26日海啸的“罪魁祸首”。
英国地质勘测部门的地震学家布特说，互相挤压在一起的地质板块发生了猛烈的滑落，这使海底出现了一个高10码、长达数百英里的一个巨大的凸出部分。
布特说：“这就像是在海底划动了一支巨桨，大量的海水进行了移动，我们所说的数量是数十亿吨海水。这是一个非常巨大的搅动。”
布特解释说，地震发生在印度洋板块与亚欧板块的连接处。板块的滑落并没有平稳地发生。这就像是拉伸一个弹性带子，当岩石的力量不足以经受压力时，岩石将沿断裂带运动。”
海啸的速度达到了每小时500英里，它用了两个多小时的时间到达了斯里兰卡，给斯里兰卡造成了惨重的人员伤亡。
浪啸随后袭击了印度和非洲东海岸。由于印度洋很少发生海啸，因此受灾地区没有像太平洋地区那样的海啸预警系统。
美国地质勘探局称，印尼发生的海下地震的震级达到了9.0级，是1964年阿拉斯加9.2级地震之后发生的烈度最强的地震。1964年阿拉斯加大地震还引发了至少十二次余震，其中一次余震的震级达到了7.3级。
意大利国家地球物理学院的院长波斯什称，印尼地震的能量相当于一百万枚投在日本广岛原子弹的当量。地震的震动是如此强烈以至与地球的自转都受到了影响。
他对意大利国家电台说：“整个地球都在振荡。”
不过也有科学家认为，目前说地球自转受到地震的影响还为时过早。
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