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| 郑和下西洋所用宝船模型 |
在郑和下西洋的船队中，有五种类型的船舶。第一种类型叫"宝船"。最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，载重量八百吨。这种船可容纳上千人，是当时世界上最大的船只。它的体式巍然，巨无匹敌。它的铁舵，须要二，三百人才能举动。第二种叫"马船"。马船长三十七丈，宽十五丈。第三种叫"粮船"。它长二十八丈，宽十二丈。第四种叫"坐船"，长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫"战船"，长十八丈，宽六丈八尺。可见，郑和所率领船队的船只，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住。分工细致，种类较多。我们可以说，郑和的船队是一支以宝船为主体，配合以协助船只组成的规模宏大的。
世界杰出的航海家我们先说意大利人哥伦布。哥伦布于1492年率领西班牙船队横渡大西洋，发现了新大陆美洲。其二是葡萄牙人达.伽马于1497年乘船绕过非洲南端的好望角，第二年抵达印度的西海岸。最是后葡萄牙人麦哲伦于1519年率领西班牙船队经南美洲南端的海峡进入太平洋，在第三年到达菲律宾，为了纪念他的功绩，把美洲南端的海峡命名为麦哲伦海峡。他们的业绩确实值得人们称颂。郑和下西洋，比哥伦布早了87年，比达.伽马早了92年，比麦哲伦到达菲律宾早了116年。而船队的规模、船只的大小等，这三位欧洲航海家，更无法同郑和相比：他们几次航行，船只只有三四艘，最大的载重量只有一百二十吨；人数仅为一二百人。而郑和的船队超过两百艘，其宝船的载送量达到一千多吨，船队总人数达二万多人。因此郑和下西洋的远航壮举，更是彪炳史册，郑和不愧是一位伟大的航海家。
海上航行的先锋者郑和七下西洋，遍访亚非三十多个国家和地区,在国际交通方面是打开了从中国到红海及东非洲一带航道的第一人。他在第五次下西洋中，到了红海口的阿丹(今亚丁)，东非洲的麻林、木古都束、卜刺哇、刺撒；在第六次下西洋中，又到了阿拉伯海的祖法儿；在第七次下西洋中，又派通事七人到了红海内的天方(麦加)。在郑和以前，中国的使者、商人和巡礼者可能也已经到过欧洲东部、阿拉伯半岛，或者甚至非洲的埃及，但走的都是陆路而不是海道。率领中国的船队到红海和东非洲一带，郑和是第一人。和平友好的船队张治十五年(1502年)，葡萄牙人瓦斯科·达.伽马率领的二十只船只，配备着大炮和步兵队，第二次前往印度，沿途烧杀抢劫，真是无恶不作，为所欲为。他们在印度洋上，遇到一艘从麦加回非洲的没有武装的船，船上载有七百多个摩尔人。达.伽马下令把船上的货物统统抢光，并把摩尔人全部禁闭在船舱里，然后把船烧掉。不仅如此，这支船队在到达印度的科泽科德(即古里)时，对当地居民大量屠杀，掠夺了许多金银财宝，并用大炮将这座繁华的城市摧毁。这一切野蛮残暴的行为，与近一百年前的郑和的船队的那种彬彬有礼·和平贸易·平等交换相比，多么不相称，真是天壤之别。达.伽马的船队是一支海盗船队，而郑和的船队确是一支和平贸易的船队。
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