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清陈文述在《五谷树诗》中咏道：“楼船十万泰西回，此树曾随泊槕来。移植远从鹦鹉地，托根终傍凤凰台。”据著名郑和研究学者郑一钧考证，郑和下西洋从海外带回的五谷树栽种在南京大报恩寺内，供人们欣赏。人们由参观寺内的五谷树，而追忆郑和下西洋的壮举和郑和不平凡的一生。
五谷树，树干光滑，叶似竹叶，又像芝麻，树高十余米，主干粗一人抱。目前在苏北总共出现三株五谷树，是移植或培育的后代，两株在建湖县蒋营乡谈赵村和近湖乡蔡徐村，还有一株在东台县安丰镇大港村。追问这三棵树的来历，当地人都说，树的种子来自于南京，是郑和下西洋的时候带回来的。
据大港村老人回忆，这树本是个尼姑所载，说她有一亲人随郑和下过西洋，树苗或种仔可能是从东南亚或南京带回的，估计树龄在三百多年，每年夏季树上总开些小白花，结些小果子，果实形状像五谷，前些年该树枯木逢春，从断下的树桩上新生出十多条新枝条，竟又开花结果，成为当地一株“神”树。
《东台县志》有“因树结实似黍、稷、麦、菽、粳及鱼类，故农民藉以占卜年成之丰歉”的记载。就是说，五谷树结的果实好似稻谷、小麦、黄豆、玉米、高粱等谷物，也能长出像鱼、蟹模样的果实。最为神奇的是，传言五谷树的果实还可以预言来年的收成，会随着年景、节气，每一年长出不同的果实。结的果实如果像稻子，就意味着来年稻谷丰收；如果像麦子，就表明来年麦子要丰收，而如果像小鱼，就表明要发大水。
南京大学潘群教授认为，五谷树既然是郑和从海外带回来的，因此它到中国的第一站自然是在南京，郑和曾经在南京的好几个地点种植下了五谷树。《金陵琐事》、顾起元的《客座赘语》均载，五谷树“有二株，一在皇城内，一在永宁寺……乃三宝太监郑和下西洋取来之物。”王友亮《金陵杂吟》中则说：“五谷树，明太监郑和自西洋归所植，一(在)天界寺，一(在)报恩寺。”不过，由于几百年来的战乱，这些有明确史料佐证的五谷树都被毁掉了。
有人说在南京郑和公园内有五谷树，是二十多年前栽的，每年四五月开花结果，结果的时候，果实和五谷树的特征一模一样。南京国防园中也有一棵五谷树，而且其开花时的特征和史料中描述的，几乎完全相符。这棵树树龄不算大，仅有一人多高，两根树干上光秃秃的，还没长出叶子。不过，这两棵是否五谷树还有待考证。
郑和后裔郑自海说，此树是郑和带回来的植物中最具神秘色彩的一种，史书上记载五谷树“结子如五谷，亦有似鱼蟹之形者。”而南京的植物专家李梅则提出了质疑，某些植物对于天气确实会发生一定反应，但不是通过结果的方式来表现的。说五谷树有预兆收成这样的灵异作用，缺乏科学根据。
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