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心理学研究表明，智力发展超常的人在儿童中的比例是1%-3%，据中国第五次人口普查，中国有28796万名14岁以下的儿童，如按1%比例计算，中国超常儿童有290万。
神童进入大学前所接受的是不同于普通教育的“超常教育”，我国许多小学、中学采取的主要教育模式还是以集中教育为主，例如北科大的少年班、八中的超常班等。对于处于中国内地超常教育最前沿的中科大而言，他们的“少年班”是名副其实的人才制造机器。
始创于1978年的中科大“少年班”始终名声在外，尽管中科大校长朱清时一再强调，适应超常教育的儿童不是神童，“少年班的孩子并不应该被看作是神童，只是由于种种原因，他们成熟得比较早，他们比较小的时候就有科学技术方面的兴趣。所以他们有条件比较早地从事基础学习。进了少年班之后，也并不等于他一定能够成才，还要注重全面素质的培养。所以不要把他们看成神童，要正确培养他们，使他们全面成长。”但每年还是有大量家长希望把孩子送到这里来圆他们的“天才家长”之梦。
曾担任中科大少年班教师的贺淑曼教授指出，现在的“超常教育”存在诸多问题。一位现仍任教于中科大少年班的老师说，现在的少年班已不再招收低龄大学生了，一般来说，少年班成员只比一般大学生小两三岁左右。另外，少年班不再把培养顶尖人才当作目标。
在中科大等高等学府放弃培养神童时，很多商业教育机构打起了天才教育的主意。“交纳10多万元会费，无需苛刻的测试，就能把孩子培养成‘神童’”，这是不久前被曝光的名为“创才智力潜能开发有限公司”推行的“日出计划”最吸引家长的部分。据该公司介绍，在北京、广州两地选择该计划的近600名会员家长中，具有清华、北大等名校背景的占7至8成，还有相当一部分属于“海归派”。一个引起专家质疑的培养计划，却得到大量高学历、高收入、高层次家长的认同，简直匪夷所思———难道神童真的可以“定制”吗?根
据日出计划规定，0至15岁的孩子只要符合以下3项条件：智力正常、身体健康和视觉无色盲，均可参加培训。但是，研究生给1岁的幼儿讲授基因工程、量子力学等高深内容是否奏效?该公司负责人认为，大脑的容量决定于早期的开发，而0至1岁正是最重要的开发时机。按照这样的培养，“孩子凭借优秀的大脑，学几年就会超越他的老师，到10岁时必然不亚于研究生的综合智力，相当于大学生水平；十几岁时，他们的综合智慧就能跳跃到人类智慧最前沿。”
中国家庭教育学会常务理事、北京市家庭教育研究会副会长王宝祥表示：“若没有相当的社会经验、广博的知识和亲身经历，10岁孩子的思维能力很难达到大学水平。”
“一年课时不足30天，10岁孩子的能力就能超过大学生?我想不太现实。”北京八中少儿班主任、中国超常人才专业委员会副秘书长赵大恒分析，“如果说的是心理能力，那么相关机构应当提出一个科学、具体的标准，而且心理能力不代表实际解决问题的能力，后者是综合多种心理能力才能实现的。”
中科院心理研究所负责超常教育研究的刘正奎博士指出，知识的传授需要一个基石，属于比较缓慢的积累过程，“一步通天”的教学方法并没有科学依据。面对着无数希望孩子成为神童的家长，这种听起来有些“天方夜谭”的教育计划的出现自然成了“供需平衡”的体现。
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