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伦敦市市长利文斯通近日信心十足地宣布，他决定从2月19日起，将征收交通拥堵费的范围扩大到伦敦西部的肯辛顿、切尔西、骑士桥、诺丁山等富人区。
说起来，交通拥堵费可算是一个有“伦敦特色”的事物。2003年，利文斯通把城内交通最繁忙、堵车状况最严重的一块区域划出，向所有在早上7点至傍晚6点半(周一至周五)进入该区域的私家车收取每车每天5英镑的费用，所得全部用于改善公交系统。去年，这笔“买路钱”又涨到8英镑。
利文斯通的初衷是鼓励人们少开私家车，多使用公共交通。几年下来，英国舆论也一致认为，这项措施一举数得：既实实在在地减少了市中心的车流量，使交通更为顺畅，又为改善公共交通筹集了资金。
收费扩至富人区遭抵制
利文斯通在宣布扩大交通拥堵费征收区时对媒体解释说，伦敦西区是全英国堵车最严重的地区之一，估计收费开始后，该区域的车流量将减少10%～15%。
随之而来的，还有汽车尾气的减少。利文斯通举例说，已有收费区在征收交通拥堵费后，汽车尾气排放量减少了13%～15%。因此他相信，在西区收费也能收到类似效果。此外，他还列举了减少交通事故、加快车速及提升空气质量等诸多好处。
按理说，有前几年的成功经验，伦敦人应该一如既往支持这项措施才对。但这一次，公众的反对声异常强烈。有人质疑，这纯粹是利文斯通为明年竞选市长连任而使出的一个“政治动作”。更有居民愤怒地表示这是“赤裸裸的掠夺”。
同样是收取交通拥堵费，为什么一收到西部富人区，公众的反应就如此不同？
伦敦地面上的收费区标志。
变相鼓励富人多开车？
此间的玄机在于，收费区内的常住居民可获得高达90%的折扣。也就是说，如果你住在收费区内，那么现在每天8英镑、每周40英镑的交通拥堵费，你只要每周缴纳4英镑就可以了。
每周4英镑对富人来说是什么概念？全球著名的哈罗兹百货商店就位于骑士桥，是富人们最为钟情的购物场所之一。在那里，一件稍微像样一点的品牌服装就动辄四五百英镑，一趟“血拼”下来花个两三千英镑实在是稀松平常。而在利文斯通计划扩大的收费区里，居民多是这样的富人，每周4镑对他们来说完全可以忽略不计。
因此大多数人认为，这简直是在变相鼓励富人们多开车；若再考虑到富人们开的多是油耗高、排量大的四轮驱动越野车，这只会让市中心的交通更加拥堵。
但即便在看似得益的西区居民中，也有不少人表示不满。他们多数是在西区开设各类店铺的小业主，属较富裕的中产阶级，但绝对算不上富人。他们担心，一旦本地区开始收取交通拥堵费，他们的客流量将受到极大影响。
一位西区居民代表抗议说，西区是个居住区，新收费区中，90%的街道其实本来就不堵车。即便要收费，也应根据街道的拥堵程度和时间灵活处理，而不应搞“一刀切”。
事实上，伦敦交通管理局已经预测说，收费区扩大后，伦敦市中心的拥堵程度将上升5%，平均车速也会下降。对此，利文斯通倒是承认得很爽快，但他强调，从整体上看，扩大收费区利大于弊。
赔本买卖或远见卓识
此外，公众对扩大收费区能否为伦敦公共交通筹措更多资金也提出了质疑。
据伦敦交通管理局估算，此次扩大收费区的运营成本约为1.05亿英镑。且考虑到收费区扩大后，有更多车主可享受优惠折扣，且收费时间将提前到傍晚6点结束，因此初期的运营收入将远低于原收费区当年的收入。
虽然交通管理局强调，收费区的整体收入仍会十分可观，但有数据表明，去年一年，车主们上缴的交通拥堵费(包括正常交费及罚款)为2.54亿英镑，扣除运营成本，盈余只有1.06亿英镑。难怪连利文斯通的一位助手都警告说，扩大收费区带来的收益，很可能还收不回运营成本。
伦敦政经学院的一位教授则认为，利文斯通有更长远的打算，扩大收费区只是利文斯通改善伦敦交通长期战略的一部分。未来，伦敦还将引入更加先进的技术，对在不同时间、不同地点造成不同拥堵程度的不同车辆区别收费，在提高收费效率的同时，也能筹集更多资金。
不过，对利文斯通本人来说，现在的计划就是争取在明年的市长竞选中获胜连任。有媒体调侃说，利文斯通属于工党，而伦敦西区的富人大多是保守党和自由民主党的支持者，他们本来就不会投利文斯通的票。因此，利文斯通在寻找新的收费对象时，也就不必考虑他们的感受了。
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