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不能回家，却意外收到一份礼物
转眼，陈恩桃在上海度过了3个月的学习生活，这期间，他又有了一份在校团委网络系统做管理员的工作，月收入是150元。一天晚上，陈恩桃在网管室里复习着课业，快期末考试了，他必须争分夺秒。看他一副认真的样子，有个同学说：“恩桃，别用功了，上来聊会儿天吧，明天是星期天，你有一整天的时间可以学习呀，何必太累自己呢。”
陈恩桃笑笑说：“聊你的天吧，我不喜欢那个。”陈恩桃给自己规定的底线是，宁可少睡两小时也不能因为打工影响学业，明天早上他还要去清扫三个宿舍楼的楼道，上、下午都有家教课要上，哪个都不能耽误。
快到晚上11点时，他感觉身体有些发冷，眼皮也开始打架。陈恩桃被感冒击倒了，他浑身都酸痛酸痛的，没有一点力气，他真想好好睡上一觉。可他不能，清晨，他还是在同学们沉浸在梦乡时就早早起来，开始工作。病了三天，他没影响一点工作。
2004年12月30日，陈恩桃把从家里带来的6000元钱从银行里取出，给父母寄了回去。要过年了，父母一定在焦虑自己上大学欠下的外债怎么还，还有开春种地需要的化肥钱怎么出……陈恩桃想家了，年迈的父母怎么样了？他们的身体还好吗？自己在家时父母就省吃俭用，自己不在家，他们是不是做菜时都不舍得放油。
他的眼前晃动着父母沧桑的脸和他们粗糙的手。他们终日面朝黄土背朝天地劳作，从不懂享受也从未抱怨，他们看着儿子有出息就高兴，就知足。可爱、可敬、可怜的父母！他想在寒假时回家，帮父母干点活儿，哪怕给他们盛碗饭、倒盆洗脚水也好啊！可从上海回到自贡富川家乡，要转几趟车，来回要一星期，少说也要花掉上千元钱。陈恩桃想了又想，还是决定不回去，寒假期间可以再多打几份工，把下学期的生活费挣出来。想到这，陈恩桃颤抖着手把涌上眼眶的泪水悄然擦去。 2005年除夕这天下午，刚做完家教回到学院来的陈恩桃一眼看到了他教的学生小飞在妈妈的陪伴下，手拿着一个礼盒在宿舍门口等着他。小飞的妈妈热情地说：“小陈老师，今天是大年除夕，你又回不了家，我做了两道小菜给你送来，请你尝尝。”陈恩桃大受感动，自己只是额外给小飞多补了点课，却换来小飞和妈妈如此厚爱。他赶紧拉着小飞的手说：“阿姨，你们太客气了，只要小飞学习有进步，我和你一样高兴的。”
“是呀，是呀，孩子进步很大，期末考试数学和英语都考了90多分，孩子高兴，我也高兴，阿姨没什么谢你的，知道你不回家过节了，就给你做两道小菜吃吃，过完节再来给小飞上课吧，我还想再给你介绍一个孩子……”陈恩桃眼睛湿润了，多好的人啊！他为自己能来上海读书感到幸运。
春节过后，陈恩桃悄悄给湖北罗田县他资助的徐姓小学生寄去了150元钱。新学期开学了，孩子要交学费，不能让孩子为难啊。4月中旬，他收到了这位小学生的来信，信上说：“亲爱的大哥哥，感谢你给我交了学费，我又能上学了，长大后我也要做一名像你这样的好人！”读着来信，陈恩桃欣慰地笑了。不过，他的负担更重了，需要给自己加码。
饮水思源，用感恩的心回报社会
2005年10月末，一个意外惊喜降临到陈恩桃头上：2004年至2005年度国家二等奖学金授予了他。这是国家专门授予品学兼优、家庭生活困难的大学生的年度奖励金，每年评选一次，金额为4000元人民币，并可减免当年学费。
兴奋不已的陈恩桃开始想着早日偿还助学贷款了，因为他除了做学校的工作外，还做了6份家教，每个月差不多有1000元的收入，照此下去，明年就可以开始还助学贷款了。陈恩桃开始计算每月积攒下多少钱才可以实施还款规划。此外，他还想去湖北罗田看望一下自己资助的那个失学儿童……
可是，接下来的情况让陈恩桃改变了主意。2006年1月初，已担任农业与生物学院团委副书记的陈恩桃听说了一件事：在内蒙古伊金霍洛旗纳林希里镇，由于草场退化，纯朴的牧民在辛勤劳作的同时，并没有改变穷困的生活，去年冬天又遭遇一场几十年不遇的暴风雪……“救助失学少年，为他们做点力所能及的事……”紧急呼吁再次出现在学院的海报墙上。
陈恩桃坐不住了，小时候的经历再次强烈撞击着他的心：“晚两年还贷压不垮自己，如果能给孩子们争取来上学的机会，就有可能改变他们的一生！”
他决定延迟两年还贷款，资助这两位失学孩子，为他们交上学杂费。很快，他给这两个孩子寄去了450元钱，嘱咐他们先把学费交上，再困难也不能不读书。
他的举动引来了一小部分人的讥讽：“傻瓜！自己穷得要扫楼梯赚钱，还资助别人……”但更多的人则被陈恩桃的精神所感动，校园BBS论坛上出现了“傻瓜”陈恩桃的名字，另一个称谓也同时出现在论坛上：“校园打工王子！” 陈恩桃对此做出了回应，他在论坛上发帖：《我的路——走出贫困的魔咒》和《我为什么资助别人》。他回忆了自己小时候的经历，回忆了助学贷款给自己带来的希望，也讲述了自己感恩的心……帖子发出后，成为校园论坛上点击率最高的一篇文章。
一时间，陈恩桃成为贫困大学生自强自立、帮助别人，赢得尊严的代表。那些与他一样贫困的大学生们从陈恩桃身上看到了自己的希望，纷纷走出贫困给心灵带来的阴影，同学们开始尊敬这个来自四川农村貌不惊人的同学了。 感恩的心是滋生善良的土壤，这土壤又让春雨润物般的爱，像花一样绚丽盛开，摇曳生姿……
2006年8月，又有两位来自安徽宿松失学儿童的名字记录在陈恩桃资助的名单上。他的信件也开始多了起来，是这些孩子写给他的。每回一封信，陈恩桃都感动自己一回。至此，陈恩桃依靠打工所得共承担了5位失学儿童的学杂费，每学期要付出700多元钱。这5个孩子并不知道，资助他们的人本身也是一个需要资助的大学生啊！刚刚摆脱困境的陈恩桃再一次感受到来自生活的压力：“多找一份工作干吧。”他对自己说。
2006年9月，陈恩桃在已有的6份家教的基础上又增加了两份。此外，他在学院的打工职位表上，又多了份学生事务中心助学部管理员的工作。陈恩桃太累了，有一天中午，他的饭吃到一半时，就迷迷糊糊睡着了。睡梦中，这5个欢蹦乱跳的孩子牵着他的手，在金灿灿的晨曦中向远方走去……
2006年11月，上海交通大学曾宪梓奖学金授予了陈恩桃，这使他再度成为校园名人。他的事迹经媒体传播后，在大学生中引起强烈反响，也引发了公众对贫困大学生如何自强自立、活出尊严，进而如何承担起社会责任的讨论。但处于旋涡中心的陈恩桃对此却很平静，他只是说：“我不想沉浸在贫困之中，只希望做些有益的事。”
2007年春节期间，一位中央领导同志在视察上海交通大学时，特地走进陈恩桃的宿舍，与他进行了亲切交谈。朴实的陈恩桃当晚就把这一消息告诉给了远在四川的亲人——虽然回不了家，但他要与亲人共同分享喜悦。
2007年4月初，刚刚开完由他创立的“思源社”(饮水思源)回报社会会议的陈恩桃对记者说：“我有一个梦想：去西部做一名青年志愿者，教给孩子们知识！”
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