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在不久前于西安结束的贯彻落实西部大开发“十一五”规划工作会议上，国家发展和改革委员会、国务院西部开发办主任马凯表示，“十一五”期间要进一步推进西部大开发。对于急需寻找商机的外资来说，这无疑是一个重大的利好消息。但是西部大开发在“十一五”期间的新规划，到底能给外资带来多少商机，却很难下一个明确的判断。
4月22日，东起陕西华阴新华山站，西至西安临潼新站，全长79.732公里的郑州至西安铁路客运专线渭河特大桥正式开始架梁。郑州至西安铁路专线是我国实施西部大开发战略的一项标志性工程。
基础设施仍是瓶颈
西部是我国最贫困的地区，也是目前外资介入最少的地区。长期以来，外商在我国的直接投资无论是项目数量、合同金额还是实际金额，大部分都集中在东部沿海。中西部内陆地区特别是西部利用外商直接投资的总量一直偏少。以2005年为例，东部实际利用外资总额为434.46亿美元，占全国的72%，西部实际利用的外资总额为45.8亿美元，仅占全国的7.6%。
之所以会出现这种巨大的反差，很重要的一个原因是西部基础设施不健全。与东部沿海相比，西部很多地方的基础设施状况很差，虽然西部大开发八年来有了不小改善，但在很多国外投资者的眼里还有很大不足。
记者在对一些外资企业采访时发现，虽然他们对西部的“思想观念保守，对外开放意识差”、“产品或服务的市场容量小，市场潜力不大”等也十分在乎，但是影响其在西部投资的第一个因素还是基础设施的状况。
事实上，在实施西部大开发的背景下，西部各省区市政府的引资热情高昂，优惠政策甚至比东部地区更有吸引力，但是目前外商在西部投资却并未出现理想中的“井喷”现象，引资量少的局面仍没有得到有效改善，基础设施差应是其中最重要的因素。
很多外商在与记者交谈中表示，虽然中国西部丰富的资源、低廉而众多的劳动力和各项吸引投资的优惠政策很吸引人，但是高昂的运输成本抵消了西部原材料和劳动力低廉的优势，使优惠的引资政策成了一纸空文。在西部投资，外商无论是将先进的机器设备还是将产品运到东部市场或是国际市场都要付出高昂的代价，外商把西部自然资源优势转化成利润的成本大增，无法实现比在本国或在我国东部更高的利润率。而缺少国际通道和出海口，更让西部经济蒙受着重大损失。如云贵地区有高品质煤炭、品位极高的铝土和磷矿，就因为没有便捷的出海口，一些矿区只能限产。不少外商在考察西部投资环境后，常常因为这里基础设施落后而放弃了投资计划。
新的“十一五”西部大开发规划首先强调了基础设施的重要性。仅机场项目，“十一五”期间就要扩建成都、西安、乌鲁木齐、西宁、重庆、贵阳、兰州等机场，新建康定、阿尔山、玉树等小型机场，铁路要新建15条，同时还要修建一批主干公路、疏通内河航运。国家开发银行还与西安、西宁、成都等西部地区的开发区签署了合作协议，确定给予这些开发区30亿元贷款，用于基础设施建设。
第三产业吸引外资空间很大
西部地区的外资除了90%投在第二产业上外，其余的近10%都投于第三产业，而作为第一产业的农业项目，外资的投资比重仅为0.01%。从目前状况来看，由于中国农村经济的落后不是短期内能改变的，西部的第一产业对外资的吸引力不会进一步增大，西部的第二产业会随着基础设施的改善进一步吸引外资，西部的第三产业则会随着西部老百姓收入的提高，在吸引外资方面有较大的空间。
以金融服务业为例，近年来外资银行已纷纷涉足西部，进行信息收集和网络布点。包括花旗银行、渣打银行、瑞士银行等国际众多知名银行都已考察过西部，一些银行已在西部成立分行，像四川成都，其外资银行数量到去年已增至9家，其中包括7家营业性机构和2家代表处。外资银行利用其拥有的全球性业务网络、先进管理模式、风险控制能力和成熟的金融产品以及全球金融服务品牌和形象，大大促进了西部对外贸易和外商的直接投资，加速了西部及周边地区经济融入全球经济的进程。
非居民机构离岸账户数量是对外贸易和外商直接投资的重要指标之一，由于金融服务环境不断改善和开放型经济快速发展，近年来非居民机构在西安市中外资银行开立离岸账户和外国投资者专用外汇账户数量逐渐增多。据调查，2005年，有69家非居民机构在西安市中外资银行开立了离岸账户和外国投资者专有外汇账户，其中56家非居民机构开户行为外资银行。
外资在西部第三产业的投入已呈逐年迅速上升的趋势，这一切都得益于中国实行西部大开发后老百姓收入的提高。“十五”期间，西部城镇居民人均可支配收入从2000年的5490元上升到2005年10493元，这是建国以来西部老百姓收入增加最快的时期。现在中国政府再次强调西部大开发战略，西部老百姓的收入今后势必会水涨船高，从而为外资进入服务业提供了坚实的基础。
商机有多大还是“未知数”
“十一五”新规划在吸引外商到西部投资方面有很多利好消息，但是也应看到，新规划并没有出台具体的、比东部更吸引外商的优惠政策。新规划虽然一再强调了基础设施建设的重要性，但是基础设施的完善并不是一年、两年就能完成的，在相当长的时间内，西部对外资尤其是制造业资本的吸引力不会有大幅度提高。同样，由于西部与东部居民收入的差距还拉得很大，投资第三产业的外资虽然会加快到西部来，但是大规模进入西部的时机似乎还不成熟。
更让人担忧的是，近年来我国周边国家在吸引外资方面的变化，对我国西部吸引外资造成了冲击。最近三四年以来，随着我国沿海地区产业结构调整和升级，以前投资沿海地区的劳动密集型外资企业，受地价和劳动力价格的影响，纷纷迁离我国沿海地区。这些外资企业在选择下一个投资地点时，是面向全世界的，他们中很多将投资地点选择到劳动力价格比中国西部还低、投资环境相对西部地区又较好的东南亚地区，如越南、老挝、缅甸等国家，而这些国家为吸引外资，近几年也加快了改革开放力度，出台了一系列比我国更为优惠的政策。现在西部地区吸引外资，不仅要同我国东部竞争，更重要的是要同周边国家和地区竞争。
区域经济专家认为，新的西部大开发规划，肯定能给外资带来更多商机，创造更多机会，但是这个商机到底能有多大，还是一个“未知数”。
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