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都是房产牛市惹的祸
按揭债券并没有一个成型的二级市场，也就是说，它的规模虽然非常庞大，但是却不像股票那样有个交易所可以挂牌交易，它的买卖都是通过私下交易的方式进行的。换成行语说，就是它的流通性很差。另外，由于没有一个公开的市场，投资人不知道自己手头拿的那些债券到底值多少钱。买入债券的那些基金常常只是给基金的投资人一个数学公式，按照这个公式计算，债券的投资收益将会是多少多少，基金管理人就是按这个公式来计算自己的投资收益。
但是，数学公式算不出美国的房价要下跌。“9·11”以来美联储持续减息，美国银根很松，热钱涌动，这带来房价的持续上涨，事实上，在“9·11”后的三四年时间里，美国房价实现了翻番。
在一个上涨的市道里，只要手头有房，就能赚钱。你的收入不够还按揭？房价的上涨部分会帮你把这个问题搞定。通过一些金融手段，如refinance(为房屋重新估值，超过原来抵押部分可以继续抵押贷款)，定期上涨的房价甚至还会给你“发工资”。
在这样的背景下，越来越多的人有买房的冲动；那些信贷公司由于急着拉到生意，在能买房的人都买房了之后，那些甚至根本不具备还款能力的人开始进入他们的视野。不断有一些针对还款能力弱的金融产品问世，这就是“次级贷款”的来由。事实上，“次按”在总按揭贷款中的比例是不断上升的，从1990年代的5%上升到2005年的20%以上。美国政府也乐得看到“居者有其屋”，对此睁一只眼，闭一只眼。
从2005年开始，市道开始变了。美国从减息周期进入加息周期，到处泛滥的美元开始收敛。房子先是不好卖，后来终于憋不住开始了房价下跌。还不了按揭的人越来越多，而今，超过15%的次按贷款人已经拖欠贷款超过60天了。而且，这个比例还在不断地上升中。
损失最大的当然是在“次按”投资中最为激进的对冲基金。著名投行贝尔斯登(bear stern)旗下的两个对冲基金就因此而折戟沉沙。顺便说一句，台湾人寿在其中有1500万美元的投资，几乎全部损失掉了。
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