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奥德赛老板之一史坦姆在展示从沉船上打捞的金币。
1804年，西班牙海军准将荷西-布斯塔蒙特率领舰队从美洲返国，来到葡萄牙南方的圣马利岬时，遇到一群英国战舰，双方爆发激战。西班牙一份纪录写道，西班牙4艘军舰之一的“麦瑟德斯圣母号”爆炸沉没，“犹如一颗鸡蛋破裂，蛋黄流入海底”。该舰载有逾100万枚金币和银元，因此成了世界最大的海底宝藏之一。
据台湾中时电子报等媒体报道，今年5月，美国“奥德赛海洋探勘公司”在大西洋某处发现一艘载有17吨金银制品的沉船，其中约有50万枚硬币，估计值5亿美元。该公司为避免其他寻宝者争夺，没有公布沉船位置，仅表示位于国际水域，也不确定发现的是哪艘船，只给它取了“黑天鹅”的代号。但知情人士透露，那应就是“麦瑟德斯圣母号”。
西班牙官员认定这艘沉船上的货物为西班牙所有，一状告进美国法院，要求奥德赛公开沉船名称和位置，且不得进一步打捞，已捞获的货物也须归还西班牙。西班牙海防部队更将奥德赛的打捞船“奥德赛探险者号”围堵在英属直布罗陀的港口内，威胁若敢离港就要扣押。
总部设于佛罗里达州坦帕市的奥德赛公司坚称，谁发现宝藏，谁就拥有，西班牙则主张它有权保护历史遗产。
为了搜索沉船，奥德赛探测船“海洋机敏号”拖着声纳设备，以8公里时速每天24小时来回航行数星期，制作出海床的清晰图像。这一过程被称为“割草坪”。公司专家研究这些图像，找出海床上的“异物”，再以8.5吨重、配备闪光灯和摄影机的深海潜水器“宙斯”对异物进行探测。
奥德赛老板之一史坦姆称，沉船残骸也是一项资源。那些科学和文化资源，无论是邮票、钱币或古董，一直都有人在买卖。但许多考古学家引用联合国2001年保护水底遗产协议，认为沉船遗迹不应成为挖宝的对象。西班牙委托的律师顾尔德则表示，法律明文规定，船只所有权属于船东，即使船沉了也一样。
这起争端还挑起西班牙和英国的历史恩怨。奥德赛原本和西班牙政府取得协议，获准在直布罗陀外海探测另一艘据信是英国炮舰“萨塞克斯号”的沉船。
奥德赛宣布发现载有宝物的沉船后，西班牙便以违约撤销了原先的协议。奥德赛随即宣称发现的并不是“萨塞克斯号”，而且沉船位置在公海。
传出寻获的是“麦瑟德斯圣母号”后，西班牙更决心追讨回来。“奥德赛探险者号”和“海洋机敏号”于是进入英国直布罗陀“避难”，西班牙遂指责英国包庇掠夺西班牙宝藏的美国船只。后来西班牙舰艇在西、英争议海域扣押“海洋机敏号”，也招致英方抗议。
这起捞宝诉讼最近将在坦帕市美国联邦法院进行，但即使西班牙政府胜诉，法院势必会将部分宝物判归打捞有功的奥德赛公司。对该公司来说，现在最重要的是绝不能透露沉船位置，除了避免第三者渔翁得利，这也是未来和西班牙当局讨价还价的筹码。
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