麦卡利斯1997年10月31日当选为爱尔兰第八任总统,11月11日宣誓就职,2004年10月顺利连任。她是爱尔兰历史上第一位来自北爱尔兰的总统和第二位女总统。麦卡利斯待人热情、平易近人,喜欢手工编织,并戏称自己是世界上唯一会织毛衣的总统。