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动物睡觉的多样性使动物研究人员产生浓厚的兴趣。所有的动物都需要睡觉，如果它们因受干扰过长时间得不到休息，那么它们会像人一样补回被耽误的觉。动物长期不睡觉也会死亡。
科学家们早已注意到，动物体积越大，睡觉越少。这个论点适用于马、长颈鹿和牛，它们以吃草来消磨大量时间。马通常睡3个小时就够了，长颈鹿每天只需睡2个小时，大象只睡4个至5个小时，也属于睡觉少的动物。狮子虽然体积不小，但每天睡眠时间多达18个小时，是极其明显的爱睡懒觉的动物。
动物睡觉的某些谜团已经解开。例如现在人们知道，为什么睡着的鸟不会从树枝上掉下来：它们睡得越熟，就会把树枝抓得越紧。因为动物与人不同，人要抓住一些东西必须绷紧肌肉，而鸟要松开爪子必须绷紧肌肉。
海洋哺乳动物如何在水里睡觉的谜团也已解开。尽管它们的大脑里没有可以本能地发出浮出水面的指令的呼吸中枢，但它们在水里睡觉不会被淹死。鲸、海豚和一些海豹其实只用一半大脑睡觉。如果它们进入深睡阶段，一半大脑就关闭了，另一半大脑则操纵身体的游动。它们一只眼睛闭上，另一只眼睛睁开，侧着身子兜圈子，经常浮出水面呼吸。过了一段时间后它们就转身，闭上另一只眼睛，用另一半大脑睡觉。海豹在这个过程中也会变换方向。
许多动物有固定的入睡习惯：黑猩猩每天晚上都铺“床”，把自己的“枕头”拍松，还找一个依偎的伙伴；马戏团里的大象会兜圈子；狐狸、狗和猫则舔净自己的皮毛；仓鼠和家鼠睡觉时把自己的“卧室”变暗。幼小动物的睡眠时间原则上要比成年动物长。
在马普马克斯·普朗克鸟类学研究所工作的美国鸟类学家尼尔斯·拉坦博格对候鸟的睡眠感兴趣。一种北美的鸣禽每年从其夏季栖息地阿拉斯加迁徙到加利福尼亚，长途飞行4500公里。对这些动物在鸟笼里的观察表明，它们在受到“迁徙干扰”时几乎一直醒着。
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