作为获得2010诺贝尔生理学或医学奖的获得者，试管婴儿之父爱德华兹既得到了崇高的赞誉，也饱受批评和攻击。

　　1978年7月25日午夜，随着第一声婴儿的啼哭，人类的生殖技术史进入了一个新的时代。作为试管婴儿之父，罗伯特·爱德华兹(Rbert G·Edwards)和他的合作者帕特里克·斯台普托(Patrick Steptoe)既得到了崇高的赞誉，也饱受批评和攻击。

关注动物的“种子”

　　1925年，爱德华兹出生在英国一个普通的工人家庭，他从小就对生物的繁殖现象很感兴趣。从英国陆军退役后，他进入Bangor大学读本科，专业是农业。不过，研究植物对爱德华兹来说不是件太有趣的工作，他尝试修一些动物学系的课程。爱德华兹特别关注动物的“种子”：卵子和精子。从那时起，他就开始不断地思考一些生殖生物学中的基本问题，比如为什么通常只有一个精子能进入卵细胞？

　　1951年，爱德华兹毕业了，但与很多本科毕业生一样，他对前途感到迷茫。有一天，从一位朋友那听说，著名的遗传学家和胚胎学家Conrad Wadding在爱丁堡大学开了一门面向研究生的遗传学课程，爱德华兹决定去听这门课，来看看自己到底适合做什么。10月，爱德华兹来到爱丁堡大学。

　　在爱丁堡的第二学期，爱德华兹开始研究小鼠的胚胎，他工作非常努力，Wadding教授决定让他跟着自己读博士。

　　有一天，爱德华兹约一位蓝眼睛的姑娘去听音乐会。这位姑娘叫露丝·福勒，也是爱丁堡大学的在读博士，专业是遗传学。听完音乐会后，两人坐下来一起喝咖啡。他们聊起了各自的生活，也聊起了共同的爱好：科学。

　　爱德华兹告诉露丝，他最崇拜的4位科学家是卢瑟福、门捷列夫、孟德尔以及美国科学家卢克·霍华德。让他万万没有想到的是，坐在他对面的姑娘笑眯眯地说：“卢克·霍华德是我的祖先，卢瑟福是我的外祖父。”爱德华兹吓傻了，他的第一反应是：“天哪，她的身上有卢瑟福的基因！”吓得好几个月没敢再约她出去。

　　爱德华兹拿到博士学位后继续在爱丁堡工作了几年。他和很多人合作，研究小鼠的生殖生物学。他发现如果注射某些特定的激素，不仅可以影响小鼠的排卵时间，还能增加小鼠的排卵数量。他和已成为自己女友的露丝·福勒合作，发现了促性腺激素可以促进成熟雌鼠排卵——之前科学界认为这种激素只能促进未成熟雌鼠排卵。这一发现为之后的试管婴儿技术的第一步奠定了理论基础。

　　这对研究生情侣并不富裕，他们商量好攒够125英镑之后就结婚。当露丝博士毕业以后，两人终于攒够了钱。很快，他们有了第一个女儿，也认识了很多新朋友。有一天，一对不能生育的夫妇来爱德华兹家做客，爱德华兹注意到当他们抱着自己女儿玩时，流露出的淡淡哀伤。从此，他决定把体外受精作为自己研究的方向。

体外受精

　　在英国，大约有2%的女性的输卵管是堵塞的，也就是说，即使她们体内的卵子在卵巢内发育成熟，也无法接触到精子形成受精卵。

　　爱德华兹想，既然这些病人可以产生成熟的卵子，也有正常的子宫，那么如果想办法把卵子提取出来，让它们在体外和精子结合，然后再把受精卵发育成胚胎并且植入子宫，就可以绕过和输卵管有关的步骤，让女性正常怀孕。1966年，爱德华兹做了一个更大胆的实验，他制作了一种容器，里面可以装上精子。这种容器是半透的，换句话说，精子在里面跑不出来，但是子宫分泌物却可以渗进容器。爱德华兹把装有精子的容器置入志愿者的子宫里，希望这些志愿者的子宫分泌物可以“激活”容器里的精子，让它们有体外受精的能力。

　　但是，被“激活”的精子仍然没有与卵子结合的能力。

　　万般无奈之下，似乎只存在最后一种可能了。那就是从需要进行体外受精的病人的体内直接提取精子，然后进行受精。不过在那个时候，要做到这一点非常困难。爱德华兹在图书馆里试着寻找相关的文献。直到有一天，他突然发现一篇文章讨论了一种很新的技术——腹腔镜技术，这篇文章的作者是帕特里克·斯台普托。

长达20年的合作

　　斯台普托比爱德华兹大12岁，1943年，斯台普托完成了医学学位。之后成为皇家Oldham总医院的一名妇科医生。斯台普托在巴黎学到了腹腔镜技术。在Oldham总医院，斯台普托已经在不少病人身上试过腹腔镜技术，他能够用腹腔镜检查病人的输卵管，还可以把精液转入输卵管中。如果精子浓度和活力不够的话，直接把精子注入输卵管可以提高怀孕的可能。斯台普托一度尝试使用这种方法帮助一些不能生育的夫妇，不过没成功。

　　1968年初，在一次学术会议上，爱德华兹找到了斯台普托。他们发现彼此的技术和背景正好互补，而且都有共同的理想：帮助不能生育的夫妇生育自己的孩子。于是两人开始了长达20年的合作。

　　1968年初，爱德华兹在剑桥的研究生Barry Bavister利用他自己发现的特殊的培养液，成功地让仓鼠的精子和卵子在培养皿里结合。3月，爱德华兹用相同的培养液也完成了人类的体外受精。在确定体外受精可行后，斯台普托开始寻找愿意提供卵子的志愿者。爱德华兹则设计了一个吸取卵母细胞的装置，利用这个装置以及腹腔镜，斯台普托就能从志愿者的输卵管里直接提取卵子了。这一次他们选择提取已经成熟的卵子，在适当的培养条件下，受精卵开始分裂，1变2，2变4，4变8。那是人类首次直接观察人类胚胎的早期发育情况。

　　不过，来自各方的反对声也越来越强烈。从那时起，爱德华兹和斯台普托面临的不仅仅是科学探索上的艰辛，还有来自舆论的压力。

　　科学界同行的批评则造成了更大的影响。1971年，英国医学研究理事会决定停止对两人研究的资助。更糟糕的是，Oldham总医院认为他们占用了医院的资源，所以医院不能再给他们提供房屋和设施进行研究。

　　但这一切没有压垮两位坚定的研究者，爱德华兹试着从一些私人基金会获得研究经费，但钱还是不够。斯台普托自掏腰包购买了一些试剂和设备。两人在附近的一家地区医院找到了几间房间，一间用作手术室，一间用作实验室。帮助研究的护士和助手全都是志愿工作。

　　1971年底，爱德华兹和斯台普托开始试着把发育中的胚胎移植回志愿者的子宫里。他们给志愿者注射促进排卵的药物，然后斯台普托用腹腔镜技术提取发育好的卵子，爱德华兹为卵子在体外受精以后，让受精卵发育几天，成为早期胚胎。最后斯台普托把早期胚胎置入志愿者的子宫里，希望她能怀孕。两人尝试了好几年，失败了100多次。

　　终于，1975年夏天，一位志愿者怀孕了。得到消息后，整个研究团队都很兴奋，这是4年来的首次成功。但将近两个月以后，斯台普托突然发现胚胎似乎没有在子宫内发育，也就是出现了宫外孕，这个志愿者需要立即进行流产手术。发生在成功触手可及时的失败最让人沮丧。

聚光灯下的第一个试管婴儿

　　利用新方法，爱德华兹和斯台普托试着让3位志愿者怀孕。其中一位志愿者来自英国的布里斯托，她叫莱斯利·布朗。在完成体外受精后，1977年11月12日，斯台普托把包含了8个细胞的早期胚胎植入莱斯利的子宫里。23天后她怀孕了。一切进展顺利，莱斯利怀孕12周以后，超声波显示胎儿发育正常。怀孕7个月以后，莱斯利的情况突然恶化，她的血压开始升高，身体开始红肿。经过检查，她得了妊娠毒血症。莱斯利·布朗秘密地住进了Oldham总医院，斯台普托决定以剖宫产的方法为第一个试管婴儿接生。

　　1978年7月25日23：38，手术开始，并且进行得非常成功。斯台普托在病人的腹部开了一个口子，用手把胎儿从子宫里拉了出来。23：47，世界上第一位试管婴儿诞生了，她的名字叫露易丝·布朗(Louise Brown)。

　　手术成功不久，斯台普托和爱德华兹就离开了Oldham，他们开了全球第一家人工授精诊所。在这个诊所里，诞生了超过6000个试管婴儿。爱德华兹和斯台普托持续合作，改进试管婴儿技术，直到1988年斯台普托去世。临终前，露易丝·布朗一直陪在他身边。

　　(摘自10月18日《南方人物周刊》)